佛教的由來
佛教Buddhism約2500年前源于印度的一種思想和實踐傳統,現為世界性宗教。佛教始祖為佛陀(Siddharta Gautama)。佛陀被尊為一系列證得徹悟的覺者之一。佛陀的說法歸納為“四諦”,最后一諦說明人有脫離苦海達到解脫之路。佛教的一條核心原理是“業報”,謂善行與惡行都必在今生或來世遭到善報和惡報。人正確地理解這一條件,遵守“八正道”,就可以從業報之中獲得解脫。根據“八正道”所示,佛陀的解脫道路為修戒學、定學和慧學,從而達到解脫。目標是修成涅 ,即一切欲望寂滅而使我體融于無限之中。萬佛皆受崇敬,而喬答摩受到特別崇奉。
佛教一開始就分為兩部。上座部堅持早期佛教著作的嚴格而狹窄的學說,謂只有嚴守戒律努力修持的少數人才能獲得解脫。大乘佛教則較寬,認可一般信眾的虔誠,指出人人都可以獲得解脫,還提出關于菩薩的教義。隨著佛教的弘傳,又出現另外一些部派,其中有禪宗、喇嘛教、天臺宗、日蓮宗和創價學會。近年來佛教在西方受到越來越多人士的注意。佛教唯一完備的正典是巴利文三藏。它是上座部佛教基本教義的依據,其他部派的正典與此大致相同,但為梵文。大乘佛教還承認另外許多著作的權威性。
佛教內部信仰互相多異,習俗紛雜,但有一種占統治地位的目標,即創造有利條件使心靈進益,終于脫離煩惱 ,求得解脫。一般認為,這就要求人禪定、遵守戒律并進行各種修持。由于有這種共同目標,佛教遂得以十分靈活地修改它的組織、禮儀和教義模式以適應各種社會和文化環境。雖然缺乏可*的數字,但是確知在佛教勢力強大的各國有 10億多人。
大乘佛教起源于何處，一直是近代以來學者探討初期大乘佛教史難以確切解答的重大問題之一。本文旨在檢視歐美 學界論述大乘佛教起源地的二個主導學說， 一為ienne Lamotte，另一為 Edward Conze的南印度起源說。透過本文的匯整剖析，這二個學說都呈現相當程度的偏失，舉其重大者包括缺乏能夠自我檢視的起源觀與大乘佛教起源觀，以及用很牽強的方式將特定的現存材料關涉到大乘佛教的起源此一課題。本文最后強調，探討大乘佛教的起源，必須正視史料嚴重不足的事實，一方面審慎核驗現存的材料如何在學界被用以論述大乘佛教的起源，另一方面，發展出一種非固著的起源觀當有其迫切的需要。
在探討大乘佛教起源于何時之際，學者亦試圖了解大乘佛教起源于何地，寄望由此地緣方面的了解，進而有助于把捉大乘佛教的根本特征。但是在一些學者看來，有關大乘佛教起源地的學說，甚至可能給貼上西方帝國主義或印度民族主義的標簽，而難以得出較客觀的研究成果。(1) 這是因為在導向各自的論斷時，學者盡可運用一些技巧在相關文件的選取與解釋上，藉以吻合其或偏西方或偏印度的先在認定。本文不擬卷入上述政治意味濃厚的論爭，而僅著眼于大乘佛教的起源地，在解析學者用以支持各自學說的論據，同時檢視其中論理得當與否。礙于篇幅，檢視的對象主要限定在二位深具影響力的學者， 一為ienne Lamotte， 另一為Edward Conze。透過這二位之學說，進而剖陳其論據，即可凸顯含藏在大乘佛教起源地的學術論議中的一些問題，特別是指出學者的“起源”觀如何可能扭曲其對相關典籍文句的解釋。有鑒于吾人現前無法拿出確切的證據來論斷大乘佛教起源于何時，這由證據極其薄弱所形成的限制，亦將使吾人難于斷定大乘佛教起源于何地。換言之，若不知大乘佛教起源于何時，很難設想何以可知大乘佛教起源于何地。現存的第一手文獻 (包括翻譯 ) 皆未明確述及大乘佛教的起源， 而有關大乘佛教如何興起的詳細史料，很可能老早消失在歷史的更迭中。盡管如此，大乘佛教起源于何時何處之問題，還是不斷被學者提出來。例如，在一些佛學的入門書籍中，大乘佛教被說成興起于公元第二世紀 (H.Naka- mura)、 跨越公元前或公元后幾十年之間 (大多數學者附和此說 )、或公元前 200 年左右 (C.Prebish)。(2) 借用 Tilmann Vetter的說法，“學者盡管大致認為這些年代的推定乃建立在很不牢*的歷史根基上，仍然覺得有必要說出一個年代，并且在原則上看不出他們那樣的做法有任何可議之處。 ” (3) 然而事實上，以史料欠缺故，吾人當前無從論定大乘佛教確于何時開端。因此上述年代，從公元前 200 年下達公元第二世紀， 很大部分乃建立在學者的臆測上，代表的是面對極其晦澀的問題出之以固著的(settled) 卻又過分簡化的 (simplistic) 解答歐美論述大乘佛教起源地的二個主導學說...
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