“禪”自從日本傳到西方以后，在西方世界甚為流行，但對于什么是“禪”，則難以給出一個既定的答案。有一點可以確定的是：可以從禪本身發(fā)展的歷史長河中描繪出“禪”變化的樣態(tài)，由中也許能夠了解什么是“禪“。禪是梵語音譯“禪那“的簡稱，意譯作靜慮，義為系念專注一境，正審思慮。中國佛教中習(xí)慣將禪與定（為梵語三昧之譯，義為心定止一境而離散動）結(jié)合一起并稱為“禪定“，禪又為“禪定“的略稱。實際上，在印度禪修持中，禪與定在境界上是有區(qū)別的。中國佛教的禪定理論與實踐來源于印度，而在印度，禪定被視為古老瑜伽修持術(shù)的一個組成部分。瑜伽，印度梵文原作Yoga，是印度各宗教徒共同采用的修行方法，意譯“相應(yīng)“，即依調(diào)息等方法而攝心，使與正理等相應(yīng)的狀態(tài)。梵語Yoga是一個名詞，它源自動詞語根Yuj，義即將軛系在馬或車上，這里應(yīng)用其引申義“連接“、“結(jié)合“等含義，此詞古時見用于《梨俱吠陀》中，及奧義書時代，方法為依調(diào)息等觀行法而觀“梵我一如“之理，以與梵結(jié)合，此即稱為瑜伽。其后佛教也采用這種修持方法，結(jié)合佛教理論，以作為總攝修心 、修慧的法門。

　　方廣锠教授正是以印度的瑜伽及其發(fā)展作為此書的主題，以時間為經(jīng)線，以佛教禪定為視點，勾畫出印度瑜伽從古至今的發(fā)展全貌。全書共分為五章，是從時間發(fā)展的角度來劃分的。第1章主要介紹原始瑜伽，時間是從遠(yuǎn)古時期起到公元前六世紀(jì)、前五世紀(jì)止。作者依據(jù)考古發(fā)現(xiàn)的資料，確證早在公元前2500年的印度河文明時期，當(dāng)?shù)赝林用窬陀需べば蕹郑笱爬踩诉M(jìn)入印度后，結(jié)合西北印度土著文化形成婆羅門教，同時把瑜伽作為重要的修持方法，但此時的瑜伽理論和修持方法還比較原始，處于發(fā)展成長過程中; 第2章介紹的是初期瑜伽，時間是從公元前六世紀(jì)、前五世紀(jì)起，到公元二世紀(jì)左右《薄伽梵歌》的形成止，是為瑜伽修持的理論化階段，其標(biāo)志是公元二世紀(jì)左右《薄伽梵歌》一書的形成，它以瑜伽的名義，對婆羅門教與沙門思潮的修持術(shù)作了系統(tǒng)的總結(jié)。本章著重介紹了三種瑜伽理論：正統(tǒng)派思潮中的奧義書瑜伽理論、帶有總結(jié)性的《薄伽梵歌》的瑜伽理論和非正統(tǒng)派思潮中的小乘佛教與初期大乘佛教禪定修持與理論; 第3章為古典瑜伽時期，時間是從公元二世紀(jì)《瑜伽經(jīng)》的流行到公元十二三世紀(jì)止。古典瑜伽理論的標(biāo)志是著名學(xué)者缽顛阇利所著《瑜伽經(jīng)》。《瑜伽經(jīng)》總結(jié)前人的瑜伽修持理論，傳統(tǒng)的禪定此時納入瑜伽修持的一個組成部分。在此階段，佛教正是大乘理論組織化時期，在吸收傳統(tǒng)瑜伽的同時有著自己獨特的內(nèi)容。本章主要介紹《瑜伽經(jīng)》的瑜伽理論與修持方法，簡單介紹佛教中期大乘和晚期大乘（密教，特別是時輪乘）的瑜伽修持。第4章是訶陀瑜伽階段。時間是從公元十二三世紀(jì)訶陀瑜伽的形成到十九世紀(jì)初期印度近代哲學(xué)開始。訶陀瑜伽直接淵源來源于古典瑜伽，同時吸收佛教、特別是密教瑜伽的影響，并順應(yīng)了當(dāng)時印度哲學(xué)的主流，以吠檀多哲學(xué)作為哲學(xué)基礎(chǔ)，訶陀瑜伽對社會的影響很大，本章主要介紹訶陀瑜伽的瑜伽理論與修持方法。第4章主要介紹近代瑜伽。時間是從十九世紀(jì)初期到現(xiàn)在。在印度民族資本主義興起時期，瑜伽思想成為反殖民、反封建斗爭的思想武器，同時傳統(tǒng)的瑜伽思想也在新的時代下吸收新思想、新文化，得到了新的發(fā)展。

　　方廣锠教授的此書的目的是對印度瑜伽作一個歷史性的鳥瞰式描述。此書的一大特色在于材料豐富翔實、文字平實清晰、邏輯合理嚴(yán)謹(jǐn)、分析嚴(yán)密透徹、層次分明有序。比如，作者在分析第1章原始瑜伽時理清瑜伽開始產(chǎn)生的背景，作者收集的資料齊全，且涉及的范圍很大，有漢文的歷史資料、佛教資料：有印度文化的考古資料、印度當(dāng)時的文化背景資料、印度的地理環(huán)境資料等等，在分析時，作者從多重視角考察印度瑜伽產(chǎn)生的背景，對于為何在印度能夠產(chǎn)生瑜伽這種獨特的修持方式這個問題作出了很有說服力的回答。在介紹各時期的主要瑜伽經(jīng)典時，把經(jīng)典的繁雜難懂的內(nèi)容以清晰流暢的語言、層次分明的結(jié)構(gòu)言簡意賅地進(jìn)行高度性概述，使讀者能夠較輕松而全面地把握各時期的瑜伽經(jīng)典內(nèi)容和各自的特色。作者在寫這本書的過程中，始終以佛教禪定作為視點與尺度，在把它與其他瑜伽修行方法比較中，指出其間的異同，由此凸現(xiàn)了佛教與印度瑜伽文化的源流關(guān)系及其自身的特色。在介紹各個階段的瑜伽修持方法時，作者沒有狹窄地把視角僅僅定在修持的方式上，而是把它和與之相聯(lián)系的哲學(xué)文化結(jié)合起來論述，使它有著較為清晰的文化特色和歷史定位。作者還在第3、第4章的論述中，為了讓讀者能夠更清楚地了解密教、特別是時輪乘以及訶陀瑜伽的修持方式，配上了圖畫，畫上人體脈輪結(jié)構(gòu)圖，并在此基礎(chǔ)上進(jìn)行比較論述，使得復(fù)雜而抽象的修持理論和方式變得更加具體、直觀而形象，讀者對于不同的修持方式的異同可以一目了然。

　　貫穿此書的一致風(fēng)格，是作者客觀而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹鰬B(tài)度。作者在論述瑜伽修持所引發(fā)神通這個敏感的問題上，不是一味地加以排斥，而是基于現(xiàn)實中存在的一些真實事例及自身體驗的基礎(chǔ)，予以一定程度上的肯定，但又并不夸大，對于有關(guān)神通的記載中帶有神化性質(zhì)的說法則采取謹(jǐn)慎的態(tài)度，并作出自己的合理的解釋。作者的這一態(tài)度還表現(xiàn)在作者所寫的前言中，對于以“印度禪“一詞作為書名的緣起和疑慮，對于“原始“與“初期“二詞含義的厘定，對于所引用文獻(xiàn)的方式、格式和來源，都作了客觀而清楚的說明。這樣的做法，體現(xiàn)了學(xué)者嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)風(fēng)。

　　中國禪宗是中國化的一個佛教宗派，但在其源流上，則離不開印度文化。禪宗以“禪定”名，便與印度傳統(tǒng)的瑜伽修持有著不可分割的聯(lián)系，而《印度禪》一書對于印度瑜伽全景式的介紹，為讀者全面把握、深刻理解中國禪宗提供了廣闊與深邃的背景，要了解中國禪產(chǎn)生的源流，此書是一部不可或缺的較有價值的參考書。