歐洲的佛教研究最早是對日本的佛教研究產(chǎn)生了重要影響。18世紀(jì)日本開始進(jìn)行民治維新，派遣學(xué)生向外留學(xué)和考察，學(xué)習(xí)西方的先進(jìn)科學(xué)技術(shù)。佛教界也在這個背景下，紛紛派人到歐洲和印度等地學(xué)習(xí)、考察，引進(jìn)了西方宗教學(xué)的研究方法。受西方學(xué)術(shù)界的影響，日本佛學(xué)界最早也是在佛教文獻(xiàn)學(xué)方面取得了成果。隨著研究的不斷深入，特別是日本學(xué)者與東方宗教與文化，尤其對中國學(xué)問的天然聯(lián)系，使得他們能較好地把握了東方佛教的特點(diǎn)，后來居上，其研究成果很快擴(kuò)大到印度佛教、中國佛教和日本佛教等各個方面，取得了多項(xiàng)重大成果。禪學(xué)與禪宗的研究是日本學(xué)術(shù)界在繼佛教史領(lǐng)域之后出現(xiàn)的又一重要領(lǐng)域。在世界禪學(xué)研究界，日本的禪學(xué)研究是相當(dāng)強(qiáng)的，不光是出的成果最多，最有影響，而且研究問題也最細(xì)。忽滑谷快天是日本早期禪學(xué)研究的集大成者。他所著的禪宗研究的一系列著作，在20世紀(jì)初很有影響，其中《禪學(xué)思想史》是他禪宗研究的代表作。全書分為"印度部"和"中國部"兩大部分。在"印度部分"論述了"外道禪"（婆羅門教和數(shù)論的瑜伽禪法）和"小乘禪"的特點(diǎn)和其歷史文化淵源，旨在說明佛教的禪法是源于《奧義書》等古代印度哲學(xué)名著，但有發(fā)展。 "中國部"是全書研究和論述的重點(diǎn)，按禪學(xué)的發(fā)展脈胳，將禪宗的歷史時期分為："準(zhǔn)備時代"--時限從東漢末安世高到北朝梁武帝時的菩提達(dá)磨來華；"純禪時代"--時限從菩提達(dá)磨至禪宗六祖慧能大師止；"禪機(jī)的時代"--時限從慧能圓寂至五代末止；"禪道爛熟的時代"（前期），--北宋禪宗；"禪道的爛熟時代（后期）--南宋禪宗；"禪道變衰時代"--時限從元代到清乾隆年間。本書是日本近代以來第一部禪學(xué)思想史，由于時代的限制，書中存在不足之處也所難免。主要表現(xiàn)在：第一，作者沒有看到敦煌遺書中的大量早期禪宗文獻(xiàn)和禪宗史書；第二，沒有充分利用《全唐文》、《金石萃編》等各種文集中的碑文、撰記和其他實(shí)證資料；第三，對禪宗的早期歷史和禪宗形成過程沒有作出全面客觀的評述。繼他之后日本禪宗研究影響最大的是世界知名的現(xiàn)代日本思想家和學(xué)者鈴木大拙。他對禪學(xué)的研究可以歸納為兩個方面：一是對禪宗歷史的考證，即利用敦煌發(fā)現(xiàn)的禪籍校核禪宗歷史上的疑團(tuán)。另一方面是對禪學(xué)思想的研究。此外，日本學(xué)者利用20世紀(jì)初敦煌發(fā)現(xiàn)的禪宗史料，對陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的《壇經(jīng)》各種不同版本進(jìn)行了比較研究。松本文三郎、宇井伯壽、柳田圣山等人是這方面研究最早的學(xué)者之一。此外，日本學(xué)者還整理了《達(dá)摩禪師論》、《修心要論》、《北宗大乘五方便》、《楞伽師資記》、《傳法寶紀(jì)》、《歷代法寶記》等禪籍，推動了早期禪宗，特別是北宗禪的研究。之后，禪宗研究一直是日本佛學(xué)界的主打，先后出版了不少有影響的禪宗研究著作，如鈴木大拙的《敦煌出土少室遺書》、《校刊少室遺書及解說》、《禪思想史研究第二》、《禪思想史研究第三》，宇井伯壽《禪宗史研究》、《第二禪宗史研究》，關(guān)口真大《達(dá)摩大師的研究》，筱原壽雄和田中良昭的《敦煌佛典和禪》，田中良昭的《敦煌禪宗文獻(xiàn)的研究》，以及日本學(xué)者編寫的20卷《禪的語錄》，柳田圣山主編的《禪學(xué)叢書》，阿部肇一《中國禪宗史的研究》，鈴木哲雄的《唐五代的禪宗》，石井修道的《宋代禪宗史的研究》等。1978年日本出版了《禪學(xué)大辭典》，收詞匯三萬二千余個，包括印度、中國、朝鮮、日本的禪宗歷史、思想、人物、著述等內(nèi)容，還附有禪宗史跡地圖、法系、年表、禪籍分類要覽等【關(guān)于日本的佛教研究成果，楊曾文主編《日本近現(xiàn)代佛教史》（浙江人民出版社,1996年）介紹較詳,可以參考。】。總之，談到當(dāng)代禪宗的研究，對日本學(xué)者的禪宗研究成果，我們應(yīng)當(dāng)予以充分的重視。