元照律師 回修凈土
生弘律范 死歸安養
宋朝的元照律師，字湛然，俗姓唐，是余杭人。
他最初依止東藏慧鑒律師，精研戒律，后來又跟隨神悟謙法師，學習天臺教觀，謙法師勉勵他以探究和明白妙法蓮華經為本務。
他又向廣慈才法師，求受菩薩戒，因為發現戒光，才廣博探究南山宗（因為律宗的開山祖師道宣律師住在終南山，所以律宗又名南山宗）。每天拿著錫杖，托著缽，在街上乞食。
元照律師晚年當了杭州靈芝寺的住持三十年，傳戒度僧一共多達六十次，而且對于凈土法門也頗有歸向的意思。他時常說：‘在生的時候，弘揚律宗，死后寄歸極樂凈土，我平生所得到的只有這兩個法門！’
他曾經編寫了一本凈業禮懺儀，并且在序文里頭說：‘自從我受完具足戒以后，我便知道要學習戒律，但因稟性平庸，根器淺薄，所以表現出來的行為不如法。后來遇到天臺宗的神悟法師，苦口婆心地提攜和教誨我，才知道要更改修行方向，深入研究（天臺）祖師的教法和廣博探究佛乘。于是我發了廣大的誓愿：愿意時常出生在娑婆這五濁惡世，做一位大導師，以勸勉眾生，登上佛道。
‘后來我讀了高僧傳中慧布法師的一段話：‘西方的凈土雖然清凈，不是我的愿望。假如十二劫在蓮華中享受快樂，那里會比得上在三惡道極苦的地方救度眾生。’由于堅持這種見解，所以對于凈土法門也就沒有歸向心了，甚至看到修持凈土法門的人，還產生輕視和毀謗。’
‘后來我得了重病，身體和力氣都非常虛弱，神識不清，生活毫無目標。病痊愈后，我突然感到過去的觀念錯誤，悲泣感傷，深深地自我苛責。我感嘆自己的志向雖然弘大，可是力量卻沒辦法勝任。于是，我閱讀了智者大師的十疑論，上面記載：‘初發心的菩薩尚未體悟不生不滅的真理，必須時常不離佛。’十疑論又引用大智度論的一段說：‘煩惱和束縛的凡夫眾生，有大悲心，想要出生在五濁惡世，救度眾生，絲毫沒有益處，譬如嬰兒不能夠離開父母，又好比尚未長好羽毛的小鳥，只能依樹傳枝，不能夠遠飛。’
‘當我明白這些道理以后，我把平生所學全部放棄，專心尋找凈土教門。二十年來，未曾暫時停下。我詳細地研讀古今的凈土教典和義理。許多疑惑馬上忽然消釋，愈加深信念佛法門的殊勝和穩當。’
‘后來，我又讀到善導大師所說的‘專修與雜修’—如果專修，則一百個人修，一百個人都能往生；如果雜修，則成千上萬的人，只有一、兩個人往生。因為心識散亂，觀想修行難以成就。所以要一心專持阿彌陀佛這四字名號。’
‘我多少世來未曾明白念佛的奧妙，直到現在才知道凈土是我的歸宿，我仍要用我修行得利的凈土法門，輾轉教化和引導眾生。如果我不斷贊嘆凈土法門和廣大佛恩，直到無窮的未來，也是說不完的！’
‘雖然善巧方便的法門不少，但凈土法門必須要有信心才能證入。例如大勢至菩薩以虔誠的念佛心，證悟圓通自在，進入甚深的禪定境界。’
‘我想自己從前曾經造了無量罪業，不信凈土，毀謗佛法和念佛的人，這些業因既然已經種了，將來我有一天必會嘗到苦果。我內心感到慚愧萬分，朝夕戰戰兢兢，惶恐不安，于是，我親自在佛菩薩的面前，竭盡誠心，五體投地，懇切懺悔。我發愿：要普遍攝受眾生，同修念佛法門，大家都往生凈土。’
‘如果要時常修習凈土法門，需要建立儀軌；所以我搜集許多經論，編成這個懺悔儀軌，從頭到尾，依照次第，列了十章。全部依據佛說，遵照古德設立的儀式。事項和儀式必須簡要，而修法需以專精為主。后代的賢人閱讀本書，就會明白我的志向了。’
元照律師又撰寫觀無量壽佛經和阿彌陀經的注解，其他著述多達數百卷之多。
政和六年，元照律師吩咐弟子誦念觀無量壽佛經和華嚴經的普賢行愿品，而他則趺坐而化。西湖一帶的漁夫，都聽到空中發出天樂。（樂邦文類，佛祖統紀、西湖高僧事略）。
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