藕益大師(1599-1655)，明代四大高僧之一。諱智旭，號西有，別號八不道人。(自傳中云：古者有儒有禪有律有教，道人既然不敢；今亦有儒有禪有律有教，道人又艴然不屑。故名之。)俗姓鐘，名際明、又名聲，字振之。先祖汴梁人，后遷居江蘇吳縣木瀆鎮(zhèn)。母親金氏，父親岐仲公，持誦十年的白依大士大悲神咒，夢見觀音菩薩送子而生藕益大師。時(shí)維明朝萬歷二十七年(公元1599年)五月三日。
大師七歲茹素，十二歲讀儒書，以傳千古圣學(xué)為己任，尊崇儒教而誓滅釋老，之后開葷酒，作辟佛論著數(shù)十篇。十七歲時(shí)，偶然翻閱蓮池大師的《自知錄序》與《竹窗隨筆》，覺得義理深刻，進(jìn)而讀之才發(fā)現(xiàn)自己以前的錯(cuò)誤知見，于是將以前所著的批判佛教的著述集而焚之，以表懺悔之意。
公元前1618年，藕益大師時(shí)值弱冠，在注釋儒家經(jīng)典《論語》時(shí)，至“天下歸仁”一句，困惑其意，經(jīng)三晝夜苦心思索，乃于孔顏心法深有領(lǐng)悟。是年冬，家父亡故，聽聞《地藏菩薩本愿經(jīng)》，從而萌發(fā)出世心。二十二歲時(shí)，專志念佛，自覺世法之不究竟，遂將所著文稿二千余篇付之一炬。之后更是勤于修學(xué)佛理。二十三歲時(shí)，有大法師宣講《大佛頂首楞嚴(yán)經(jīng)》。大師于座中聽到“世界在空，空生大覺”時(shí)，心中頓生疑情，自問：“因何空能生此大覺，世界與虛空又從何而生？”內(nèi)心郁悶，竟無法修學(xué)。因而，決意發(fā)心出家修行，以體究人生及宇宙之大事。
師二十四歲時(shí)，夢中數(shù)次朝禮德清大師，是時(shí)德清大師居于曹溪，路途遠(yuǎn)阻不能前往，便從德清大師的門人雪嶺法師剃度，賜法名為：智旭，字：藕益。當(dāng)年的夏秋二季往云棲寺聽講《成唯識論》，聞此中性相二宗不可會(huì)通，表示疑惑。因而往徑山坐禪參究其理。至第二年夏天，方覺對性相二宗的義理參透明白。是歲臘月八日在蓮池大師塔前發(fā)心受持四分戒。二十六歲，進(jìn)而受菩薩戒。
大師二十八歲那年，慈母過世，盡孝子禮畢，誓斷世緣而往松陵掩關(guān)苦修，不料關(guān)中大病，乃以參禪工行，求生西方凈土。閉關(guān)三年出來后，本想朝終南山，因道友雪航愿傳律學(xué)故停留龍居講述了《毗尼事義集要》及《梵室偶談》。三十一歲，隨無異禪師往金陵(今江蘇南京)參學(xué)，數(shù)月之間盡諳禪門流弊通病，是以彌堅(jiān)弘律之決心。三十二歲后又專注于研學(xué)天臺(tái)教理。第二年秋天前往浙江孝豐縣的靈峰山，三十五歲領(lǐng)眾修造西湖寺，此后近二十年間，大師游歷江西、安徽、浙江、福建各地，主要從事閱藏、講述經(jīng)教、著作及弘傳凈土學(xué)說等事。直至晚年仍然不倦于業(yè)。清順治十二年(1655)正月示疾。遺命身體荼毗后，屑骨和粉，分施禽類與水族，以結(jié)往生西方之緣。趺坐念佛，向西舉手而寂，時(shí)年五十七歲。弟子等奉師入龕，三年后，如法火化啟龕時(shí)見大師趺坐巍然，發(fā)長覆耳，面貌如生。火化后，牙齒不壞，實(shí)為不可思議。門人不忍遵從遺囑，而奉師靈骨，建塔于靈峰之大殿右。
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