“緣起”是宇宙人生一切萬法生滅變異的定律，佛陀因證悟“緣起”而成佛，但因緣起深奧難解，為使尚未起信的眾生免于畏怯，所以佛陀在初轉法輪時□，特以“四圣諦”□來說明眾生生死流轉以及解脫之道的緣起道理，進而激發眾生厭苦修道的決心。因此，“緣起”是佛陀自證成佛的“自受用”，“四圣諦”則是“他受用”之始。
　　四圣諦就是苦、集、滅、道四種真理。《中論疏》說：“四諦是迷悟之本，迷之則六道紛然，悟之則有三乘賢圣。”也就是說，若能如實知見四諦，便是圣者，因此稱為“四圣諦”。

　　一、苦諦□：以智慧觀察世間事物，情與無情悉皆為苦。根據經典的說法，苦有二苦□、三苦□、八苦□、一百零八苦，乃至無量無邊諸苦。形成苦的原因，不外我與物、我與人、我與身、我與心、我與欲、我與見、我與自然的關系不調和。

　　二、集諦□：以智慧徹悟煩惱與造業是形成生死痛苦的原因。眾生由于無明、貪愛、瞋恚等煩惱的驅使，而積集種種惡業，由此種種惡業而招致種種苦果。

　　三、滅諦□：透過智慧，證得涅槃，究竟解脫生死煩惱。“涅槃”是指修道者在知“苦”斷“集”后，由修“道”所證得的解脫境界。

　　四、道諦□：達到究竟涅槃的方法。一般指佛陀初轉法輪時所開示的八正道。

　　若就因果性質而言，苦、集二諦是迷界的世間因果，是流轉門□，“集”是因，“苦”為果；滅、道二諦是悟界的出世間因果，是還滅門□，“道”是因，“滅”為果。若依因果的順序來說，四圣諦應該是集、苦、道、滅，但是因為“果”易明而“因”難曉，佛陀為順應眾生的根性，因此先明示苦相，令眾生生起厭離之心；再示苦因，使正確明了苦之來源，及苦因為可斷者，繼而示以涅槃樂相，令生欣慕，然后再說離苦之法，令其修行，目的就是要使眾生“知苦、斷集、慕滅、修道”。

　　四圣諦的內容一如治病的過程：苦，如人患病；集，生病的原因；滅，如病已痊愈；道，如治病的藥方。《佛遺教經》說：“月可令熱，日可令冷，佛說四諦，不可令異。”四圣諦是宇宙間顛撲不破的真理，其與緣起、三法印是構成佛教教義的三大綱領；緣起論的主要內容是十二緣起，而三法印是緣起論的思想基礎，四圣諦則是緣起論的具體型態，三者都是初期佛教的根本思想，稱為根本佛法。

　　四圣諦是佛陀初轉法輪時所說，臨涅槃時又再三叮嚀弟子們，對四圣諦有不解的地方，可提出來問。可見在佛陀的一代時教中，對四圣諦的闡揚是自始至終的。尤其在初轉法輪中，佛陀更三度演說四圣諦的妙義，稱為“三轉十二行相”。

　　第一次為“示相轉”，將四圣諦的內容定義加以解說，以便弟子了解。內容為“此是苦，逼迫性；此是集，招感性；此是滅，可證性；此是道，可修性”。

　　第二次為“勸修轉”，勸誘弟子修持四諦法門，以斷除煩惱，獲得解脫。內容為“此是苦，汝應知；此是集，汝應斷；此是滅，汝應證；此是道，汝應修”。

　　第三次為“自證轉”，佛陀告訴弟子，自己已經證得四圣諦，勉勵弟子們只要勇猛精進，必能同樣證悟四圣諦。內容為“此是苦，我已知；此是集，我已斷；此是滅，我已證；此是道，我已修”。

　　

　　［注釋］

　　□轉法輪，是比喻佛陀所說之教法能破除眾生之迷惑，有如輪王轉動寶輪，能降伏怨敵。又指佛陀說法無有間斷，輾轉傳布，有如車輪轉動不停。佛陀成道以后，最初為世人說法，是在波羅奈斯的鹿野苑，為憍陳如等五比丘講說“四圣諦”，此即“初轉法輪”。

　　□“圣”，是正的意思，《勝鬘寶窟》卷下本說：“圣者，正也。以理正物，名為圣義。”“諦”，即真理，有審查、真實不虛的意思。《瑜伽師地論》說：“從苦諦到道諦，是如實的，無顛倒的，故名為諦。”又說：“唯有圣者能如實了知，如實觀見；一切愚夫不能如實知，如實見，因此諸諦唯名圣諦。”由上可知，苦、集、滅、道是四種正確無誤的道理，是真實不虛的，是圣者所知見的，故稱為四圣諦。

　　□苦，泛指逼迫身心苦惱的狀態，苦諦就是說明人生實相是苦的道理。不管世間充滿多少苦，其實佛教之所以講苦，目的是為了讓我們知道苦的實相，進一步去尋找滅苦的方法。因此，了解苦的存在，只是一個過程，如何離苦得樂，獲得解脫，才是佛教講苦的最終目的。

　　□依身體內外來分，苦有二種：

　　□內苦：指身痛、頭痛等四百零四種病的身苦以及憂愁、恐怖、嫉妒、猜疑等心苦。

　　□外苦：指來自大自然的風雨、寒熱、雷電、霹靂等災害，以及虎狼、獅豹、蛇蟲等傷害之苦。

　　□有情眾生所受的苦，依程度而分，有苦苦、壞苦、行苦三苦。

　　□乃依苦的內容分為八種：

　　□生苦：在母腹中，正坐胎時，處溷穢中，頭下腳上，如坐牢獄；等出胎時，母子交危；既生出之后，風觸嫩皮，刀割臍帶，有苦難言。凡此因出生世間所帶來的痛苦，稱為生苦。

　　□老苦：從少至壯，從壯至衰，氣力羸少，動止不寧；乃至盛去衰來，精神耗減，其命日促，漸至朽壞，是為老苦。

　　□病苦：身是地水火風四大假合而成，不免因四大不調而染患疾病。當病起時，或臟腑損傷，或皮肉瘡癰，或全身疼痛，或飲食難消，乃至纏綿床榻，喘息呻吟，是名病苦。

　　□死苦：當命終神識欲離去時，有如風刀解體，生龜脫殼，痛苦不堪，是名死苦。

　　□愛別離苦：自己所親愛的人乖違離散，不得共處，是為愛別離苦。

　　□怨憎會苦：常所怨惱憎惡的人，本求遠離，而反聚會，是為怨憎會苦。

　　□求不得苦：對世間一切事物，心所愛樂者，苦苦追求而不能得到，為求不得苦。

　　□五陰熾盛苦：此苦是以上七苦的總體。有情眾生之所以會產生痛苦，就是因為有情眾生的身心是由五陰（色、受、想、行、識）假合而成，故而造作諸惡，如火熾然，生生不息，逼惱身心，苦上加苦，是名五陰熾盛苦。

　　□“集”是積聚、招感的意思。集諦就是指形成痛苦的原因。眾生招受苦果，往往不知自省，反而怨天尤人，更起迷惑顛倒，再造新業，復成苦因，如是煩惱業報輾轉相生，苦上加苦，以致苦海無邊，譬如揚湯止沸，只見滾上加滾，無有已時。因此，眾生如果想從痛苦的深淵中解脫出來，首先要滅除集苦的原因，不再造作新的苦業，如此才能離苦得樂。因此，徹底了解造成痛苦的原因｜｜集諦，是追求幸福不可忽視的要務。

　　□“滅”是寂滅的意思，其實就是“涅槃”的異名；涅槃是滅除了煩惱、痛苦、人我、是非、差別、障礙等種種無明，而獲得的一種境我一如、超越生死、自由自在、光明幸福的圓滿境界。因此，滅諦是指滅盡貪、瞋、癡等煩惱，而顯現出清凈真如體性的境界。

　　□“道”是通達的意思。能通至涅槃，故名為道。道諦就是指從痛苦的此岸到達涅槃的彼岸所必經的道路，也就是證得涅槃的正道，一般指佛陀初轉法輪時所開示的八正道。與四念處、四正勤、四如意足、五根、五力、七菩提分等，合稱為三十七道品，又稱三十七菩提分、三十七助道法。循此三十七法而修，即可以次第趨向菩提，故稱為菩提分法。

　　□指眾生生死相續不斷，輾轉于三界六道之輪回。

　　□相對于流轉門，指滅除苦惱而至證悟。