凈土宗史

釋迦牟尼世尊住世之時，于耆阇崛山說《無量壽經》，于王舍城說《觀無量壽經》，于祗樹給孤獨園說《阿彌陀經》，說明西方凈土的情狀，及阿彌陀佛以大愿力創造極樂世界的因果，開闡此土眾生念佛往生的方便法門。

世尊滅度后，馬鳴菩薩造《大乘起信論》，勸生凈土，世親菩薩造《凈土往生論》，并為弘揚。此外諸大乘經中，多有贊揚。故佛法傳入中國后，此凈土法門即有流布，然大弘此宗，實施修持者，首推東晉慧遠大師。

慧遠大師，在廬山東林寺，與大德居士劉遺民、周續之等一百二十三人，共結蓮社，六時念佛，專倡凈土法門。遠公居廬山三十年，足不出山，倡勵圣教，后世尊為蓮宗初祖。

其后北魏有曇鸞法師，受菩提流支之《凈上論》，盡力弘化念佛法門，法澤遠被四方。著有凈土論注，贊阿彌陀佛偈等。曇鸞之后，唐有道綽大師，上繼曇鸞之教，專修凈上，日誦阿彌陀佛名號七萬聲，為化有緣道俗，講《觀無量壽經》將二百遍，從之者甚眾。

道綽之后，則有善導大師、清涼大師、永明大師，自行化他，大弘此宗。宋代以后，禪宗諸大宗匠，如長蘆、天衣、圓照、大通、中峰、天如、楚石諸祖師，雖弘禪宗，亦弘凈上。此后明代的蓮池、漓益、截流、省庵、夢東諸大師，亦弘揚凈上，不遺余力。尤以近代的印光大師，一生專弘凈土，從化者無算，一部印光法師文鈔，風行天下，發行至數十萬部之多。可見影響之大，弘化之廣。

東晉慧遠大師結社念佛的時候，并未標明開宗立派之意，但期同愿，無取傳承，故千余年來，本宗雖弘布日廣，并無師資授受的系統。至宋代四明曉法師，以異代同修凈業，而功德高盛的幾位大師立為七祖。這七祖是慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常等七位大師。

后人又列入蓮池、藕益、截流、省庵、徹悟，合稱蓮宗十二祖，近人更公推已故之印光大師為蓮宗第十三祖。