凈土宗史

釋迦牟尼世尊住世之時(shí)，于耆阇崛山說(shuō)《無(wú)量壽經(jīng)》，于王舍城說(shuō)《觀無(wú)量壽經(jīng)》，于祗樹(shù)給孤獨(dú)園說(shuō)《阿彌陀經(jīng)》，說(shuō)明西方凈土的情狀，及阿彌陀佛以大愿力創(chuàng)造極樂(lè)世界的因果，開(kāi)闡此土眾生念佛往生的方便法門(mén)。

世尊滅度后，馬鳴菩薩造《大乘起信論》，勸生凈土，世親菩薩造《凈土往生論》，并為弘揚(yáng)。此外諸大乘經(jīng)中，多有贊揚(yáng)。故佛法傳入中國(guó)后，此凈土法門(mén)即有流布，然大弘此宗，實(shí)施修持者，首推東晉慧遠(yuǎn)大師。

慧遠(yuǎn)大師，在廬山東林寺，與大德居士劉遺民、周續(xù)之等一百二十三人，共結(jié)蓮社，六時(shí)念佛，專(zhuān)倡凈土法門(mén)。遠(yuǎn)公居廬山三十年，足不出山，倡勵(lì)圣教，后世尊為蓮宗初祖。

其后北魏有曇鸞法師，受菩提流支之《凈上論》，盡力弘化念佛法門(mén)，法澤遠(yuǎn)被四方。著有凈土論注，贊阿彌陀佛偈等。曇鸞之后，唐有道綽大師，上繼曇鸞之教，專(zhuān)修凈上，日誦阿彌陀佛名號(hào)七萬(wàn)聲，為化有緣道俗，講《觀無(wú)量壽經(jīng)》將二百遍，從之者甚眾。

道綽之后，則有善導(dǎo)大師、清涼大師、永明大師，自行化他，大弘此宗。宋代以后，禪宗諸大宗匠，如長(zhǎng)蘆、天衣、圓照、大通、中峰、天如、楚石諸祖師，雖弘禪宗，亦弘凈上。此后明代的蓮池、漓益、截流、省庵、夢(mèng)東諸大師，亦弘揚(yáng)凈上，不遺余力。尤以近代的印光大師，一生專(zhuān)弘凈土，從化者無(wú)算，一部印光法師文鈔，風(fēng)行天下，發(fā)行至數(shù)十萬(wàn)部之多。可見(jiàn)影響之大，弘化之廣。

東晉慧遠(yuǎn)大師結(jié)社念佛的時(shí)候，并未標(biāo)明開(kāi)宗立派之意，但期同愿，無(wú)取傳承，故千余年來(lái)，本宗雖弘布日廣，并無(wú)師資授受的系統(tǒng)。至宋代四明曉法師，以異代同修凈業(yè)，而功德高盛的幾位大師立為七祖。這七祖是慧遠(yuǎn)、善導(dǎo)、承遠(yuǎn)、法照、少康、延壽、省常等七位大師。

后人又列入蓮池、藕益、截流、省庵、徹悟，合稱(chēng)蓮宗十二祖，近人更公推已故之印光大師為蓮宗第十三祖。