香在梵語中稱健達。古印度傳說中有香神，即“乾闥婆”，不食酒肉，唯求香味為食，以資陰身，又自陰身出香，古名香神。以后被引為佛教護法的八部之一。

　　佛教中用語，據《賢愚經》卷六載：佛陀當年住在祗園時，長者富奇那建造了一座旅旃檀堂，準備禮敬佛陀。他手持香爐，遙望祗園，梵香禮敬。香煙裊裊，飄往祗園，徐徐降在佛陀頭頂，形成一頂“香云蓋”。佛陀知悉，即赴富奇那的旃檀堂。根據這個傳說，“香”是笛子把信心通達于佛的媒介，故經上稱為“香為佛使”。這也是佛教中以香敬佛的緣起。在佛教中以檀、沉兩中香供佛，更是一種虔誠的、真誠的供養等于供養六波羅密。

　　二、戒定慧解脫香

　　佛教認為：通過修行戒、定、慧、解脫和解脫知見這五種功德，可以成佛，喻為“五分香”。這是指通過身口意修行，使自己心清凈，升起覺悟和智慧，以此供佛，或稱理供佛，或心香供佛。佛教徒在焚香時常唱“香贊”：“戒香定香解脫香，光明支蓋法界，供養十方無量佛，見聞普重證寂滅。“（出《華嚴經》），也是焚香供佛的又一象征意義。

　　三、供香的方式

　　供香表達了一種虔誠、恭敬的心態，一種真心的愿望或祈盼，一種與諸佛菩薩交流的信息，一種愿力，悲心和菩提心的發露。因此，每一支香都是一種愿望的表達和代表。上棒香一般用單數，用一支或三支，一支表示一心向佛。三支或表示禮敬佛法僧；或表示過去、現在、未來三世恭敬禮佛；或表示戒定慧；或表示斷一切惡、修一切善、渡一切眾生。

　　四、祈福香的功能

　　祈福香在燃燒時釋放出芳香之氣味，該香氣能提神醒腦、除煩去燥、除穢除昏，使人易入定修行。常吸之，其能增益精氣，令身芳潔，顏色興盛，心神悅樂，耳目精明，延年益壽。《本草綱目》注：沉香味辛、微溫、無毒，主治風水毒腫，去惡氣。用酒煮服之，治心腹痛，霍亂中惡。調中、補五臟、益精壯陽、暖腰漆、止轉筋吐瀉冷氣。破癥癖、冷風麻痹、骨節不任、風濕皮膚瘙癢、氣痢。補右腎命門、補脾胃及痰涎、血出于脾、益氣和神。