袈裟，在一般人心中的印象便是佛教出家人所穿的衣服。然而，袈裟的意義絕非僅止于此：它是為求解脫之人所穿法服，因而有著「善哉解脫服」之稱；它更有著自利、利他的種種功德，所以也叫做福田衣。袈裟上的條紋有如田地一般，正是其代表「福田」的象征──田地有生長的意義，代表了佛法的利己利人、種種功德的相互滋長。
根據《四分律》的記載，佛陀曾經告訴阿難：「過去諸佛著如是衣，得成佛道；未來諸佛亦當著如是衣，得成佛道。」袈裟功德殊勝，凡有袈裟所在，一切天龍善神皆會給予守護。
袈裟所具的功德利益
在佛經中，贊嘆袈裟的功德不勝枚舉，以下列舉袈裟五德、十利：
袈裟五德
一、入我法中犯重邪見等，于其念中，敬心尊重，必得三乘授記。
二、天龍鬼等能敬此袈裟少分，得三乘不退。
三、若有鬼神諸人得袈裟乃至四寸，飲食充足。
四、眾生共相違背，念袈裟尋生慈心。
五、若持此少分，恭敬尊重，常得勝他。
袈裟十利
一者，能覆其身遠離羞恥，具足慚愧修行善法。
二者，遠離寒熱及以蚊虻惡獸毒蟲，安隱修道。
三者，亦現沙門出家相貌，見者歡喜遠離邪心。
四者，袈裟即是人天寶幢之相，尊重敬禮得生梵天。
五者，著袈裟時生寶塔想，能滅眾罪生諸福德。
六者，本制袈裟染令壞色，離五欲想不生貪愛。
七者，袈裟是佛凈衣，永斷煩惱作良田故。
八者，身著袈裟罪業消除，十善業道念念增長。
九者，袈裟猶如良田，能善增長菩薩道故。
十者，袈裟猶如甲胄，煩惱毒箭不能害故。
此外，「配戴袈裟」也具有免難消災的效果。此例源于大鵬金翅鳥啖龍的起源：金翅鳥俗謂大鵬鳥，專門吃龍，每日必食大龍一條，小龍五百條才得飽足。所以金翅鳥每天都用它的翅膀打開海水，捉龍而食。龍王求救于世尊，佛以袈裟贈與龍王，教其及眷屬各披袈裟一絲，便可避免金翅鳥捉食之難。金翅鳥看見龍身上有袈裟，都不敢捉食，便也餓著肚子跑去向世尊求救。佛囑咐其勿捉龍食，而敕聲聞弟子每于用齋時，施食金翅鳥甘露法食。故現今侍者施食偈言：「大鵬金翅鳥，曠野鬼神眾，羅剎鬼子母，甘露悉充滿。」即導源于此。
善法功德力不可思議：諸佛、菩薩、一切三乘圣者所成的無漏功德法、經典，或佛遺留的威儀、戒律、袈裟、舍利等，這些都名善法。所以乃至披一縷的袈裟，就可消災增福；若誦經典，或供養，或佩戴身上，就可免種種災難，成種種功德。
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