說起佛塔的起源，上可追溯到釋迦牟尼佛以前。佛典如《四分律》、《五分律》等都曾提及地下有迦葉佛古塔之事；而在釋迦牟尼佛住世時，舍衛國的給孤獨長者也曾經供養佛的發塔、爪塔。在佛陀涅盤后，弟子們因為緬懷、紀念佛陀的緣故，便建塔以供養佛舍利。 隨著佛教的流傳和發展，造塔的原因也變得很多，并不一定是為了收納敬奉舍利。《長阿含經》云：「于四衢道起立塔廟，表懸繒，使國行人皆見法王塔，思慕正化，多所饒益」，便說明了造塔是為了使人不忘佛陀教誨的另一層意義。而在佛塔中，通常會安奉著圣者舍利、經書及各種吉祥物品，讓繞塔及頂禮者皆能積集功德。 在象征意義方面，佛塔則是代表了佛陀的圣意、法身，而且佛塔的每個部份都揭示了成佛之道。除了表佛身及五大外，佛塔下層基臺則代表十善業、三階代表三寶、獅座代表法住于世、蓮座代表六度、基座四角代表四無量心；整個佛塔則代表包括三十七道品在內的六十名數。
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