（1）外來藝術(shù)的影響與創(chuàng)造，在敦煌莫高窟的雕塑和壁畫方面都可以看出，早期的佛教美術(shù)中，佛、菩薩、伎樂天人和一部分故事畫中的人物，在裝扮上（頭戴波斯薩珊式的寶冠，身上是印度式的半裸袒，等等）以至體態(tài)上，都是因襲著外來的形象，可能是直接以外來的粉本為根據(jù)的。佛、菩薩的形象，由于儀軌規(guī)定的限制，若干外形特點(diǎn)以代表佛教教義上的一定意義。否則將會(huì)被認(rèn)為不具備作為禮拜對象的條件。所以，這種因襲是定型化的結(jié)果。故事畫中的人物形象之保持域外的形式，是因?yàn)楣适碌膬?nèi)容是外國事情，所以也因襲了外來的形象，但構(gòu)圖及環(huán)境、道具的描寫則不受此拘束，畫家可以根據(jù)自己所熟悉的生活加以創(chuàng)造。 佛、菩薩等既是宗教形象，同時(shí)又是外來的，所以他們與當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)氐默F(xiàn)實(shí)生活的聯(lián)系并不密切。強(qiáng)調(diào)中國佛教美術(shù)中犍陀羅樣式或印度笈多樣式的論點(diǎn)正是強(qiáng)調(diào)這些形象與現(xiàn)實(shí)生活距離較遠(yuǎn)，貶低了它們的藝術(shù)價(jià)值。
但是根據(jù)佛教藝術(shù)發(fā)展的情況，二八五窟的新形式的產(chǎn)生，具體地說明了從現(xiàn)實(shí)生活的觀察與理解中創(chuàng)造具有現(xiàn)實(shí)意義的藝術(shù)形象，乃是不可避免的。
（2）表現(xiàn)能力的提高——域外美術(shù)的傳來，也有其積極的作用。其積極作用不是在形象的因襲方面，主要的是在處理形象的技術(shù)能力方面。首先是人體解剖的知識因而充實(shí)起來。早期佛教畫中的人物形象的動(dòng)態(tài)表現(xiàn)是極其復(fù)雜多樣的（多種多樣的奏樂、舞蹈的伎樂天和眾多人物形象表情變化豐富的降魔變，都可以為例），是以裸體為對象進(jìn)行了描寫的這些因觀察、表現(xiàn)裸體所獲得的，關(guān)于人體解剖的科學(xué)知識是有益的。是足以幫助古代畫家進(jìn)一步掌握了人物的動(dòng)作和在運(yùn)動(dòng)中的衣褶變化。其次是域外畫中表現(xiàn)立體感的暈染畫法，也有助于古代畫家對于體積的認(rèn)識，而提高了線描、著色的表現(xiàn)能力。
這些技術(shù)上的進(jìn)展，事實(shí)上都加強(qiáng)了佛教美術(shù)從生活中汲取藝術(shù)原料的能力，而使古代美術(shù)有可能在宗教的外殼中重新走上漢代藝術(shù)的直接描寫生活的道路。
（3）描寫現(xiàn)實(shí)生活——西魏壁畫（如二八五窟的《五百強(qiáng)盜故事圖》）已可見比北魏壁畫（如《尸毗王本生故事圖》），在人物動(dòng)作方面和環(huán)境的細(xì)節(jié)方面都描寫得更為具體。而現(xiàn)實(shí)生活的片斷的具體描寫，在魏隋之際的佛教故事畫中更特別豐富起來。畫面上出現(xiàn)很多的生活情節(jié)的描寫，這是宗教美術(shù)的一個(gè)進(jìn)步的征象，說明宗教美術(shù)中現(xiàn)實(shí)生活的獲得優(yōu)勢，并且表示構(gòu)圖能力與表現(xiàn)能力的提高。
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