同佛教接觸過的人都會意外地發現，佛教中沒有一件袈裟是用完整的布料做成的。這是怎么回事呢？他們為什么不穿華貴的服飾呢？難道他們不愛美嗎？
要回答這一系列的問題，我們就不能不了解一些佛教的審美觀和價值觀。
應該說，愛美之心，人皆有之。這一點，佛教也不例外。不過，佛教所理解的美同社會上所流行的美的觀念有著本質的差別。在佛教看來，人都是愛美的，但世俗社會所追求的美往往只是外在的美，缺乏永恒的意義。比如，上海流行的新發型或服裝也許在上海人眼中是美的，是充滿魅力的，但到了歐洲人那里，也許它就是不美的。另外，同樣是這個流行的發型或服裝，同樣是在上海，即使今天的上海人都認為它是美的，但是明天又怎么樣呢？很可能，到了明天，人們都統統把它拋棄了！為什么？因為明天的上海人也許都認為它太土了，一點也不美？從這個角度說，流行的東西，時髦的東西，即使它再美，也通常只是美在一時，很快就會失去人們的青睞。這種對美的喜新厭舊和朝三暮四，在佛教看來，都是人們心態作用的結果，未必同美本身有太多的必然聯系。從這個角度說，佛教認為，追求外在的所謂的美對于人的幸福與快樂來說并不一定有什么益處，相反，倒是會導致更多的問題和麻煩。因此，佛教不主張把人生的注意力放在這些外在的所謂的美上面。
當然，佛教不主張對外在的美進行追求并不等于佛教反對美，恰恰相反，；對美的追求要比世俗社會更為執著。這種執著表現在兩個方面：其一，外在的莊嚴美追求；其二，內在的境界美追求。其中，佛教的外在莊嚴美追求主要表現在和諧、樸素、端莊的整體感覺上。這表現在服飾上，主要是三衣。佛教所謂的三衣，指的是三種袈裟。第一種袈裟，佛教稱之為‘僧伽黎’，用九條乃至二十五條布制成，是比丘托缽乞食或應召入宮等重大活動時所披之袈裟。在中國，由于乞食的習慣已經不復存在，因此，這種袈裟往往只是用于重大的佛事活動。其具體樣式，《西游記》中唐僧所披之袈裟正是這一種。第二種袈裟，佛教稱之為‘郁多羅僧’，是比丘平時參加佛事活動時所披之袈裟。這種袈裟，由于它由七條布制成，因而，佛教俗稱為‘七衣’。在中國佛教寺院中，人們平時見到的袈裟基本上都是這一種。第三種袈裟，佛教稱之為‘安陀會’，是出家人的內衣，是出家人日常勞作、生活和睡眠時所披之袈裟。這種袈裟，由于它由五條布制成，因而，佛教俗稱為‘五衣’。在佛教，所有的袈裟都是披的，因為它們雖然由許多條布塊制成，但它們的樣式都還是一塊布，一塊由許多布塊制成的更大的平面布，既無領袖，又無口袋，更無我們所用的扣子。這三種衣是佛教最基本的服飾，皆按佛教的傳統以不正之色染成。佛教這樣做，是為了同世俗愛慕鮮艷的顏色相區別，有助于降低人們的欲望，從而減少佛教修道的障礙。佛教中的其它衣服雖然不是佛制，同世俗的服飾也差不多，但它們都是在繼承三衣基本精神的基礎上進行的發揮，同世俗的服飾依然有所不同。
內在的境界美追求，這是佛教的特色所在。這種追求，我們可以一心三原則來概括。所謂一心，就是一心于佛道，心不旁鶩；所謂三原則，就是保持一心的三種原則，同時具備。這三原則是：第一，時刻要行為端正；第二，時刻要正心誠意；第三，時刻要防止過失。佛教認為，只有面對種種誘惑時一心不亂的人才能獲得究竟解脫的道果，世間的一切名聞利養都是過眼煙云--不足為慮。
在這種厭離世俗，向往解脫的追求中，社會上的華貴服飾在佛教內是沒有市場的，佛教只對解脫之后的永恒之美感興趣，佛教不在乎什么世俗的美。了解了這些，那么，佛教的法衣從不用完整的布料制作的原因也就不言而喻了，不是嗎？
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