開光，又稱開光明、開眼、開明、開眼供養，就是新佛像、佛畫完成要置于佛殿、佛室時，舉行替佛開眼的儀式。《禪林象器箋·垂說門》中說：“凡新造佛祖神大像者，請宗師家，立地數語，作筆點勢，直點開他金剛正眼，此為開眼佛事，又名開光明。”在佛教中，只有經過開光后，佛像便不是原來的木雕石塑，而是具有宗教意義上的神圣性，受到佛教徒的頂禮膜拜。
開光時，先將佛像安好，誦經及咒語，奉請菩薩安座，然后請高僧為佛像開光說法。《黑谷燈語錄》中說：“開眼者，本是佛匠雕開眼，是事開眼；次僧家誦佛眼真言，誦大日真言，則成就佛一切功德，此謂開眼也。”所以它是為佛像舉行一種說法儀式。
開光時，由于佛菩薩的功德不同，主法者所說的法也有所不同，并且主法者常常會提到為佛像開“六通”，即眼通、耳通、鼻通、舌通、身通、意通，這是讓佛像具有六種神通：即點眼眼通，真見無所不見；點耳耳通，妙聞遍及十方；點鼻鼻通，普嗅法界諸香；點舌舌通，演說妙法無窮；點身身通，分身塵塵剎剎；點意意通，能鑒三世群機。
開光儀式一般是主法者先拿起新毛巾在佛像前做一個擦佛像的動作，說一首偈語，贊頌佛菩薩的功德；其次再用鏡子向佛像正面對照，說幾句寺院、佛像完成的因緣；然后主法者拿起朱砂筆，再說一首偈語，將朱砂筆向佛眼的方向作一個“點”的動作，大喊一聲“開”，整個儀式就完成了。
規模大的寺廟新佛像安置較為隆重，一般要舉行開光法會，這也是我們常見的一種法事活動。在繁多的宗教儀式中，地域不同，各自的法定儀軌也不盡相同，但從總體上說，絕不能違背經典的規定。
開光法會的儀規最早見于北宋太平興國五年（980），北印度烏填曩國傳法大師施護在開封太平興國寺譯經院譯出的《佛說一切如來安像三昧儀軌經》。該經指出，佛像塑畫雕造完成后，就要舉行安像慶贊活動。首先選擇吉日良辰和結界勝地，其次在此處設置傘蓋、幢幡、香花、水果、燈明等佛供，接著由身著莊嚴如法的阿阇黎入佛堂安像，并同弟子們一心觀想如來一切圓滿之相。然后合掌作禮，瞻仰圣容，以凈香花等佛供獻于佛前。入定心、離疑念，誦咒三遍，請一切佛安住于此，受此香花、燈、果、飲食等供養。復次，安置佛像坐西面東，并用黃布覆蓋。阿阇黎作觀想佛如一聚火，如來真身諸相圓滿，然后以“唵阿吽”三字安于佛之身上。“唵”字安于頂上、“阿”字安于口上、“吽”字安于心上。若是金、石、銅等佛像，就要涂上香油，用草，刷子刷干凈，然后用歌舞伎樂贊頌，僧人復誦香贊真言。再用盛滿香水和五寶五藥花果的凈瓶灌浴佛像，再令僧眾齊誦偈贊，并作歌舞伎樂。若是畫像，要用鏡子照之，再以前述五種凈水涂于鏡上，沐浴鏡中影像。再依次吟誦著衣真言、安耳真言、安發髻真言、安指甲真言、安髭須真言、獻涂香真言、安莊嚴真言等等，然后依灌頂儀軌將佛像置入曼荼羅，誦本尊真言三遍。一切供養儀式具足之后，開眼師用筆作點眼姿勢，這是為佛像開眼之光明，再誦開眼光真言二遍。這時，佛像即已開光。誦完開眼光真言后，令施主弟子入曼荼羅，齊誦護摩真言、增壽真言、息災增益真言，使眾生普獲吉祥。這時，阿阇黎即教化施主結緣，施利增福，金銀財帛等隨心布施。復次，比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷也施以財物，令福德更具圓滿。曼荼羅之內所供財物，必須都歸阿阇黎，其它人不得享用。當這套儀軌全部進行完后，即可收壇。這是密宗的作法，與漢地佛教有所不同。
佛教中任何儀式都具有一定的表法意義，開光也不例外。佛教認為，我們眾生從無始以來，就受到無明塵垢的污染，而不能徹見諸法的真理，所以需要開發我們內具的智慧。唐代神秀禪師說過：“身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”所以，在開光儀式中，行使主法的人拿起毛巾向佛像作拂塵的動作，這是表示要拂去眾生心地上的垢塵；用鏡子一照，表示垢除凈顯，明心見性，真正見到諸法的本來面目；用朱砂筆點向佛眼，是因為眼睛代表了智慧，所以點開佛眼，開發眾生的內在智慧。如果眾生沒有智慧，對諸法妄起分別，就如眼睛有病，見到空花，還執為實有，所以需要除去眼病，發掘原有的般若智慧。
也有人研究論證開光這種儀式來自道教和民俗，佛教在流傳過程中受到原有中國文化的影響，將其援入，這也是佛教中國化的突出表現之一吧。
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