在世界的宗教發(fā)展與分布上，佛教無(wú)疑是屬于東方的宗教。盡管佛教教義所描述的西方極樂(lè)世界并不存在，但它卻給東方眾生虛構(gòu)了來(lái)世必定有一個(gè)美好的歸宿地。因此，佛教成為東方眾多民族世世代代的精神家園，支撐著苦難中的人們?cè)诮?jīng)歷塵世痛苦時(shí)，就像在冰寒中“賣火柴的小女孩”那樣，唯一能隱隱感覺(jué)到心靈中還有一道溫馨霞光，讓這些苦難的眾生相信在今世的苦難背后，還有一個(gè)美妙的來(lái)世在等待著自己。因此，佛教在人類自身精神世界的演化中，具有十分重要的意義。
但是，釋迦牟尼所創(chuàng)建的佛教很快從古印度的發(fā)祥地衰落了，而佛教?hào)|漸的奇跡出現(xiàn)了。它進(jìn)入中華大地而繁盛，并且以中華神州為據(jù)點(diǎn)，繼續(xù)渡海東漸或南移，落地生根于日本與東南亞各國(guó)，進(jìn)而興盛于亞洲，成為人類的四 大宗教之一。不過(guò)，佛教誕生于東方，也繁盛于東方，對(duì)西方世界的人們似乎一直都沒(méi)有多大影響。
然而，當(dāng)世界進(jìn)入到21世紀(jì)的今天，人們卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，佛教在法國(guó)的民眾中受到越來(lái)越多的親徠。特別是近年來(lái)的發(fā)展趨勢(shì)，讓這個(gè)有百分之七十以上的民眾信仰天主教的國(guó)度里，竟然有近十分之一的法國(guó)人開(kāi)始親近佛教或者信仰佛教，甚至皈依佛教。在此，讓我們看一看法國(guó)有關(guān)社會(huì)調(diào)查機(jī)構(gòu)公布的數(shù)據(jù)——
法新社是這樣報(bào)道佛教在法國(guó)存在與發(fā)展的事實(shí)的：佛教，特別是佛教倡導(dǎo)的精神價(jià)值和非暴力價(jià)值，在法國(guó)吸引越來(lái)越多的支持者,估計(jì)人數(shù)達(dá)幾百萬(wàn)。法國(guó)佛教聯(lián)盟稱，法國(guó)有77萬(wàn)皈依的佛教徒。巴黎歐洲佛教大學(xué)副校長(zhǎng)讓-保爾·里布則在研究佛教在法國(guó)的狀況后指出：“法國(guó)的佛教徒在全國(guó)90個(gè)省中有近250個(gè)團(tuán)體在不同旗幟下，比較經(jīng)常地聚會(huì)。此外還要加上實(shí)行默禱或隱修的不同團(tuán)體。”因此，法國(guó)著名社會(huì)學(xué)家弗雷德里克·勒努瓦更進(jìn)一步指出：雖然信仰佛教的法國(guó)人人數(shù)有限，佛教的同情者卻有數(shù)百萬(wàn)。根據(jù)他的測(cè)算結(jié)果，法國(guó)的佛教徒已經(jīng)達(dá)到了500萬(wàn)之眾。
這個(gè)數(shù)字應(yīng)該讓釋迦牟尼佛感到欣慰！因?yàn)樵诜▏?guó)6000萬(wàn)民眾中，信仰佛教的人達(dá)到500萬(wàn)之多，沒(méi)有刻意的宗教變革與信徒爭(zhēng)奪，只有民眾的自由選擇，東方的釋佛不讓西方的上帝，顯示了信仰的自由與民主。
這在生存競(jìng)爭(zhēng)日趨激烈，人們的生存壓力越來(lái)越大的今天，佛教因其教義以“性空”為核心的“四大皆空”佛理，具有讓人們從煩惱的塵俗世事中超脫出來(lái)的心境，更有“我心即佛”的自由與自在，勝過(guò)了天主教徒名目繁多的戒律形式，這就為現(xiàn)代人尋求心靈的散淡與靜美境界提供了選擇前提。因?yàn)榉鸾滩灰笕魏巍爸贫刃浴本蹠?huì)：禮拜天沒(méi)有彌撒，也沒(méi)有一天五次的祈禱，更沒(méi)有固定日期的齋戒。一個(gè)人成為佛教徒的行動(dòng)是“遁世”，但遁世不需要每天強(qiáng)制性的行動(dòng)，只要有“我心即佛”或者“佛祖心中座”的意念，只要簡(jiǎn)單而虔誠(chéng)的信仰上的認(rèn)同就行。這樣，佛教的自修與法國(guó)人的自由便達(dá)成了心靈的默契。被民眾不自覺(jué)地西化了的佛教教義，以及佛教讓人從煩惱的現(xiàn)實(shí)中超脫出來(lái)，沉入“自性”為本的空靈世界，似乎更適合處于當(dāng)前經(jīng)濟(jì)衰退，民生艱難，不滿現(xiàn)實(shí)的法國(guó)民眾的心理。
法國(guó)就業(yè)研究中心在今年對(duì)11000個(gè)市鎮(zhèn)進(jìn)行了調(diào)查，并且分地區(qū)作出總結(jié)。他們的報(bào)告指出，在法國(guó)人口最為密集的巴黎市，恰恰是重新就業(yè)條件最差的地方，盡管就業(yè)者的比例是最高的，但失業(yè)者的學(xué)歷也是比較高的。尤其讓巴黎失業(yè)者感到頹喪的是，他們的失業(yè)時(shí)間一般在12到15個(gè)月，與法國(guó)最邊遠(yuǎn)落后的兩個(gè)省份的情況相仿。盡管在法國(guó)的失業(yè)者在一定的失業(yè)時(shí)間內(nèi)可以享受到待遇不算差的失業(yè)金（每月1000多歐元），但法國(guó)人過(guò)慣了經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家的生活，陡然間失去了比較豐厚的工資來(lái)源，再加上物價(jià)不斷上漲，那生活當(dāng)然就顯得貧窮拮據(jù)而難以為生了。因此，失業(yè)者萌生的只有對(duì)法國(guó)社會(huì)的極大不滿。
前不久，法新社援引法國(guó)郵政和電信行業(yè)勞工總聯(lián)合會(huì)的消息披露，自今年5月份以來(lái)，法國(guó)電信公司已有6名員工自殺。工會(huì)認(rèn)為，上述自殺行為有些發(fā)生在工作場(chǎng)所，至少部分原因是由于不斷的企業(yè)重整措施，領(lǐng)導(dǎo)層不斷對(duì)員工施壓令人喘不過(guò)氣來(lái)，從而導(dǎo)致大量員工因?yàn)殡y以忍受工作重負(fù)或環(huán)境惡化而離職，進(jìn)入失業(yè)狀態(tài)。
另外，根據(jù)法國(guó)國(guó)家統(tǒng)計(jì)和經(jīng)濟(jì)研究所《經(jīng)濟(jì)和統(tǒng)計(jì)》雜志公布的一項(xiàng)調(diào)查報(bào)告的內(nèi)容顯示：現(xiàn)在正處于生活負(fù)擔(dān)最沉重的60年代出生的法國(guó)人來(lái)說(shuō)，他們的社會(huì)地位（包括經(jīng)濟(jì)實(shí)力）無(wú)法超越父輩的比例，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)前幾代人。這些法國(guó)的“60后”的矛盾處境，是他們的社會(huì)機(jī)動(dòng)性（即社會(huì)地位的改變）的總體趨勢(shì)越來(lái)越差。社會(huì)機(jī)動(dòng)性前景的惡化是各個(gè)社會(huì)層次家庭子女的普遍問(wèn)題。對(duì)于出生貧民家庭的孩子來(lái)說(shuō)，走上坡路的更少；但是對(duì)于出生較為富裕的家庭的子女來(lái)講，走下坡路的機(jī)會(huì)增多。而導(dǎo)致他們機(jī)遇滑坡的厄運(yùn)的原因。主要是受到法國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)困難的影響，社會(huì)結(jié)構(gòu)向上發(fā)展的速度放慢。
在人們處于無(wú)法自我救贖的絕望之中，天主教或者基督教徒自然想到了念叨“阿門”，祈禱無(wú)處不在的上帝來(lái)救援。可是，上帝救援的是現(xiàn)在，而現(xiàn)在的現(xiàn)實(shí)是無(wú)法改變的。當(dāng)西方的圣哲們呼喊著“上帝已死，我叫你做超人”的今天，祈求上帝還有什么意義呢？于是，佛教就有了救苦救難的廣闊空間和人心基礎(chǔ)。因?yàn)榉鸾讨v究的是忍受現(xiàn)在而“修為”來(lái)世，既然“四大皆空”（即“地、水、火、風(fēng)”的四大物質(zhì)元素）可以輪回生死，而“五蘊(yùn)唯識(shí)”（即“色、受、想、行、識(shí)”的精神元素）又能充盈人的精神愿望，那么在頹喪無(wú)助中的一部分法國(guó)人轉(zhuǎn)而信仰“慈航普渡”的佛教，似乎是順理成章的了。
最近，筆者曾在巴黎近郊的一所靈山佛堂看到，到那里拜佛進(jìn)香，祈求佛緣的法國(guó)民眾的確不少。盡管這些來(lái)拜佛的人并不顯得貧寒，但他們樂(lè)于在佛堂感受佛家的自我修為氣氛，享受佛家的“空，明，覺(jué)，了”心境，甚至還津津有味地品嘗一番佛堂提供的素食齋飯。那里的寧?kù)o與淡泊，安適與和諧，都超越了當(dāng)前法國(guó)經(jīng)濟(jì)不景氣造成的頹喪現(xiàn)實(shí)，也超越了在天主教堂里為祈禱改變現(xiàn)實(shí)命運(yùn)而靜默禱告的憂心。這些從沉重的生存競(jìng)爭(zhēng)中逃避出來(lái)的法國(guó)民眾，也許在此情此景中領(lǐng)略了佛家的某種“性空”的玄妙。而這種玄妙的心情是有傳染性的，他們將吸引更多的法國(guó)民眾對(duì)佛教的興趣，從而讓東方的佛教在西方的社會(huì)擁有更廣泛的發(fā)展空間。
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