口頭禪一詞來源于佛教的禪宗，禪宗以“不立文字，直指人心”為宗旨，提倡直截了當的“頓悟”，甚至說：“道個佛字，拖泥帶水；道個禪字，滿面慚惶。”（《碧巖錄》第一則）禪宗還認為“開口即錯，用心即乖”，“等你開口，堪作何用！”禪宗的末流，好取現成的經語、公案、掛在口頭上，作為談助，被斥為“口頭禪”。“口頭禪”完全違背了禪宗“頓悟見性”的宗旨。后來，把口頭上經常說的一些沒有實際意義的話，也稱為“口頭禪”。如：宋·王茂《野客叢書·王先生壙銘臨終》詩：“平生不學口頭禪，腳踏實地性虛天。”性指的是 “即心是佛，上至諸佛，下至蠢動含靈，皆有佛性，同一心體。所以達摩從西天來，唯傳一法---直指一切眾生本來是佛，不假修行。但如今識取自心，見自本性，更莫別求。”-黃檗禪師《宛陵錄》
不說那些空洞的禪語或佛號，在自己腳踏實地的修行中頓悟見性，得到佛的真諦。演變到今天，口頭禪已經完全成了個人習慣用語的意思。而且，按照現代心理學的觀點，口頭禪其實也不是完全不“用心”的，它背后隱含著一些心理活動和心理作用。
“口頭禪的形成，大致跟使用者的性格、生活遭遇或是精神狀態有關，可以算是個人標志，同時也影響著其他人對這個人的感覺。”鄭州市第八人民醫院國家級心理專家楊永超說。例如常說“差不多吧”、“隨便”的人大多安于現狀、缺乏主見、目標不明確；常說“據說”、“也許”、“算了吧”的人大多自信心不足；常說“看我的”、“沒問題”的人通常充滿自信，樂于承擔責任。
“口頭禪積極的、上進的，像電視劇《加油，金順》里女主人公的口頭禪，‘加油！’它會激勵自己去面對困難、戰勝困難。”楊永超說，“但也有的比較消極，消極的口頭禪有一種心理暗示作用，它會在不經意間磨滅人的意志。”
語言的風格是個人文化素養的體現，掛在嘴邊的口頭禪所屬的語言風格，會讓人很自然地把你與這種氣質聯系到一起，例如“謝謝”、“對不起”等文明、有教養的詞匯讓人感覺到你的高素質；總是把“無聊”、“沒勁”掛在嘴邊的人也會讓別人感覺到他的頹廢、疲憊和無追求。
“有人會因為口頭禪而讓自己失去很多機會和朋友，因此優化自己的口頭禪是件很重要的事。”鄭州博信心理咨詢公司的專家說。例如對方本來正在興致勃勃地和你聊天，結果剛說了兩句就聽到了你的“郁悶”、“沒勁”等口頭禪，不論對方是誰聊天的興頭都會立即從高點跌到低谷。而如果你能夠適時地將上面的話改成“真的！”、“太棒了！”等詞語，相信你一定能夠大大增加自己受歡迎的程度。
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