近代哲學(xué)家非常重視“生命”問題，以生命為中心產(chǎn)生了不少的哲學(xué)派別，人的生命從何而來，一般有兩種說法：一說是人的生命由低級逐步向高級進(jìn)化而產(chǎn)生的，另一種說法認(rèn)為人從另外一星球上來的。佛教持后一種說法，經(jīng)文載有我們?nèi)祟惖淖嫦?，是從“別的天界”而來的。誰對誰錯，尚無定論。理論上佛教認(rèn)為人的生命有他的“因”，萬事萬物都有各自的因。這種因，互不混亂，所以又叫做“親因”，又稱為界，親因如果沒有外緣是不會發(fā)生作用的。同樣，外緣沒有親因也不會發(fā)生作用的。親因與外緣和合，組成各自的體系，沿親因的規(guī)定性而生生不已。因此，生命的延續(xù)是來自它的種子，其它外緣是資助生命發(fā)展的條件，并不能無中生有，憑空產(chǎn)生生命。這就是佛教的“緣起觀”對生命來源的解釋。
有生命就有欲望，與外界接觸就產(chǎn)生要求取舍，這就是意志，所以西方的“生命哲學(xué)”又稱為“意志哲學(xué)”，是以意志作為生命的本質(zhì)的，德國十八、十九世紀(jì)的哲學(xué)家叔本華持“意志”說，他認(rèn)為無論自然現(xiàn)象、社會現(xiàn)象都是意志的表現(xiàn)，但意志欲并不是好東西，它貪求無厭，永遠(yuǎn)沒有止境，總是向犧牲他人、滿足自己的方向發(fā)展，必然要產(chǎn)生人與人、民族與民族、國家與國家相互間的斗爭殘殺，造成人生的悲劇。因而人們應(yīng)該抑制意志，過少欲知足的生活，以期減少人類的痛苦。
德國十九世紀(jì)的哲學(xué)家尼采，他繼承和發(fā)展了叔本華的抑制論，一反消極而變成為積極主張“成立權(quán)力意志論、超人論”，他的主張每每反常，例如，他在分析人是惡或是善時，主張排除善，發(fā)展惡。在他看來，一般人所謂的愛，實(shí)際上是出于畏懼，因?yàn)榕聞e人有所危害于自己才說愛的，而這正是使弱者得勢，困擾強(qiáng)者，阻礙社會的前進(jìn)，他認(rèn)為“強(qiáng)者就是正確者，善者”。他崇拜武力，崇拜英雄，認(rèn)為只有英雄才能有能力領(lǐng)導(dǎo)人類前進(jìn)，他認(rèn)為“強(qiáng)者”其本質(zhì)是“殘酷”的。強(qiáng)者不殘酷就不能使弱者為強(qiáng)者所用，就不能產(chǎn)生“超人”，他指出歷史上沒有哪一位偉人不是殘酷的，這是權(quán)力意志擴(kuò)張，社會前進(jìn)的必要條件。他主張“男尊女卑”，要男人對女人不要忘記手中的鞭子。說女人只是男人的附屬。他這套意志極端的理論，最后把他也帶進(jìn)了精神病院。如果按照他的學(xué)說，這個世界的生命都會窒息。我們不能不向他發(fā)出質(zhì)問，當(dāng)你溺水時，想不想有人搭救，當(dāng)你病重時，需不需要送醫(yī)生治療。假如你在母胎時，你母親是否可以把你當(dāng)作弱者以“強(qiáng)者”自居，殘酷地把胎兒抓出來仍掉……，大家認(rèn)為可笑吧。這兩派哲學(xué)從生命出發(fā)重視意志的作用和佛家有共同處，所不同的是佛教認(rèn)為意念壞的方向應(yīng)該抑制，律儀戒大半是為此而設(shè)的；但意志的好的方向即向上的方向是應(yīng)當(dāng)使之發(fā)展的。所以提出“轉(zhuǎn)識成智”作為修行目標(biāo)的中道觀。
無明，即對境認(rèn)識不清楚，不了解。佛教為此作了詳細(xì)的闡述，簡單地說對事物弄不明白是由于執(zhí)著人我與法我。總覺得主觀方面有決定、支配能力，總覺得客觀方面有實(shí)在獨(dú)存不變的物體。于是貪真癡等煩惱應(yīng)運(yùn)而生，這就是意念的壞方向，生命趨于下流傾向的原因，必須斬?cái)酂o明才能使意志得到正確的發(fā)展——“轉(zhuǎn)識成智”超凡入圣。開悟非他，破此一念無明而已?！读罘ㄩT》一書，簡便明了，不妨一讀，試行之。初“數(shù)息”修，次“隨息”修，次“修止”。重在息止掉舉散亂；次“修觀”，依定修慧，可依個人的需要分別修，如“五停心觀”等；次“修還”。前四次第偏于所緣方面，此則進(jìn)一步觀照能緣，知能緣亦空；次修“凈”，能所皆空，只此一念，一念頓斷時，便開悟也。
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