中國漢傳佛教觀音信仰的傳播經(jīng)歷了五個階段
第一
漢違西晉為初傳期，其顯著特點(diǎn)是稱觀音為光世音，所修法門只是稱念觀音圣號，尚未形成完整的觀音信仰體系，傳播范圍僅限于以洛陽、長安為中心的中原個別地區(qū)。
第二
東晉南北朝到隋代為興盛期，其主要特點(diǎn)是在《普門品》之外又翻譯出許多觀音類經(jīng)典，所修法門雖仍以稱念圣號為主，但造像、禮拜、供養(yǎng)、誦經(jīng)、念咒等修持方式也日益流行起來，觀音信仰體系的基本框架業(yè)已形成，觀音信仰已流行于社會的各個階層。
第三
從隋代到宋代為普及期，其顯著特點(diǎn)是大量觀音類經(jīng)典的譯傳，闡釋觀音信仰的著述紛紛涌現(xiàn)出來，漢傳佛教觀音信仰的內(nèi)在理論體系最終完善，觀音信仰為各宗各派普遍接受，在社會上的傳播也更加深入，更加普及。
第四
元明清為演變期，主要特點(diǎn)是宋代開始萌芽的、宣傳女性觀音身世的妙善公主的傳說，經(jīng)元代的加工完善而定型，并迅速普及，女性觀音信仰成為漢傳佛教觀音信仰的主流，與此同時，中國式的“三十三觀音”等造像作品紛紛出現(xiàn)，中國的觀音主道場普陀山逐漸成為朝拜的中心，觀音信仰成為民間宗教的一個主要崇拜對象，漢傳佛教觀音信仰的外在表現(xiàn)體系最終形成。
第五
民國以來為持續(xù)期，主要特點(diǎn)是觀音信仰與現(xiàn)實(shí)人生的結(jié)合更加密切，于是從原來純粹依靠觀音的被動型修行實(shí)踐發(fā)展成依賴觀音的同時效法觀音的精神與行為，人人爭作觀音的主動型修行實(shí)踐，觀音宗教文化和觀音世俗文化得到進(jìn)一步弘揚(yáng)。
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