往生是‘往’西方極樂世界去蓮花化‘生’，但許多人都把神圣的‘往生’當作‘死’的代名詞，那是指鹿為馬，顛倒是非，大錯而特錯！

　　為了證明‘死’與‘往生’有實質上的不同，我們要舉一個實例，就是：死的情形，凄凄慘慘戚戚，所以許多人都怕死；往生的情形，正與此相反，世上沒有任何一種盛大的慶典能與之相提并論或更隆重的了！《觀經》里說：

　　上品上生者：阿彌陀佛與觀世音、大勢至、無數化佛、無數菩薩，至行者前。同時，阿彌陀佛，放大光明，照行者身，與諸菩薩，授手迎接。行者見了，無限歡喜，自己見到自己的身體，坐在金剛臺里，跟隨在佛的后面，好像一彈手指那么短的時間，就生到極樂世界去了。

　　上品中生者：阿彌陀佛與觀世音、大勢至、無量大眾、眷屬圍繞，持紫金臺，至行者前，與千化佛，同時都伸出手來，握著行者的手。行者見了，自己看見自己坐在紫金臺里，像轉一個念頭的短時間，就生到極樂世界去了。

　　上品下生者：阿彌陀佛與觀世音、大勢至、與諸菩薩，持金蓮花，化作五百佛，來迎此人。五百化佛，同時伸出手來迎接他。他就見到自己的身體，坐在金蓮花里，跟隨在佛的后面，就生到極樂世界去了。

　　中品上生者：阿彌陀佛與諸比丘，眷屬圍繞，放金色光，至其人所。念佛人一見佛光，心里非常歡喜，自己看見自己的身體，坐在蓮花里頭，雙膝跪在地上，合掌向佛行禮，在頭還沒有抬起來的短時間，已經往生極樂世界去了。

　　中品中生者：見阿彌陀佛，與諸眷屬，放金色光，持七寶蓮花，至行者前。行者自己見到自己坐在蓮花上，當蓮花合攏時，行者已經往生西方極樂世界去了。

　　中品下生者：命欲終時，遇到善知識，向他細說極樂國土種種的快樂，和法藏比丘所發的四十八愿。行者聽了之后，隨即命終，譬如像身強力大的人，把他的臂膊伸屈一下之間，已經生到極樂世界去了。

　　下品上生者：阿彌陀佛即差化身的阿彌陀佛、觀世音、大勢至菩薩，來接行者。行者看見化佛所放的光明，遍滿其室，心里非常歡喜，他就坐在寶蓮花里，跟在化佛的后面，生到極樂世界去了。

　　下品中生者：命欲終時，因生前造作諸惡，故地獄眾火，一時俱至。好在遇到善知識，為他演說阿彌陀佛的威德、光明、神力，他聽了之后，立即滅除八十億劫的生死重罪，地獄猛火立時化為清快涼爽的風，吹來無數天花，花上都有化佛化菩薩來迎接他，像轉一個念頭的時間，就生到極樂世界去了。

　　下品下生者：因生前造作五逆十惡，是一個罪大惡極的人，像這樣的人，應墮地獄、餓鬼、畜生之三惡道里，經歷多劫，所受痛苦，無窮無盡。這樣愚癡的人，臨命終時，碰到善知識，為說妙法，教他念阿彌陀佛的名號，只要他以極真誠懇切的心來念佛，具足十念，念念可以滅除八十億劫生死之罪，命終之時，見到金色的蓮花，像太陽一樣，停在他面前，只有像轉一個念頭那么短的時間，他已經往生極樂世界去了。

　　看了上面九品往生的盛況之后，你就曉得往生是一項偉大的成就！是人生一等一的大事！也是一件極其榮耀的事！絕對與死不同。是故許多人視‘往生’等同于‘死’，那是有眼不識泰山，把‘寶’當作‘草’，貽笑大方。

　　除此之外，往生還有比上面所說的盛況更令人不可思議的事，就是：許多世人由于種種原因，從這一個國家移民到另一個國家去，當移民時，是活著去，不是死后才去；而我們往生極樂世界也是移民，因為這個世界太苦了，很難修行，成佛不易，所以大家決定移民到極樂世界去，當往生時，也是活著去，不是死后才去。

　　凈空上人在無數次的開示中，都強調念佛人往生，就跟世人移民的情形完全一樣，是活著去，不是死后才去。老人家的結論是：‘念佛人往生時，沒有病苦，預知時至，人很清醒，神識清楚，神情安祥，看到佛菩薩來迎，還會告訴旁邊的人：佛菩薩來了！我看見了！我要走了！你就曉得往生是活著走的，不是死后才走的。跟佛菩薩走時，臭皮囊不要了，丟掉了。可見念佛法門是一生成就的法門，如果死了，才去投胎，那已經是第二世，不是這一生了。’（見法師主講《佛說阿彌陀經要解講記》一書）

　　凈空上人還說：‘念佛法門乃一個令人不死的法門’。這個說法也是有根有據的：

　　曇鸞大師是后魏時代的人，少年出家，因病而感人命危脆，旦夕無常，想學神仙不死之術，遂到江南去找陶隱居，懇求仙術。陶隱居給了他仙經十卷，欣然而返。途中至洛下，遇到三藏菩提留支，便向留支請教：‘佛法中有不死之法，勝過這些仙經所說的嗎？’留支告訴他：‘世上哪里有長生不死之法？縱然得到長命，暫時不死，最終還是要六道輪回，這有什么可貴？要論真正的長生不死，就是佛所說之道。’隨即送他一部《觀無量壽佛經》，并說：‘學里面之法，就不會再在三界之中受生死，也不會再在六道之中輪回，壽命之長，恒河沙數劫量，都不能相比，這才是佛教所說的長生。’他聽了非常歡喜，即把仙經燒掉，立志專修專弘凈法，求生西方。晚年還感得龍樹菩薩現身對他說：‘我就是龍樹，久居凈土，你是同道，故來相見。’