趙州（今河北趙縣）從諗（shěn）禪師，南泉普愿禪師之法嗣，俗姓郝，曹州（治所在今山東荷澤）郝鄉(xiāng)人。趙州禪師童稚之時(shí)，即孤介不群，厭于世樂(lè)，稍長(zhǎng)即辭親，從本州扈通院（亦說(shuō)龍興寺）落發(fā)出家。后聽(tīng)說(shuō)池州南泉普愿禪師道化日隆，趙州禪師雖未受戒，便以沙彌的身份，前往參禮?！?br />　　初禮南泉，適逢南泉禪師正在丈室中休息。　
　　南泉禪師一見(jiàn)趙州禪師，便問(wèn)：“近離甚么處？”
　　趙州禪師道：“瑞像院。”
　　南泉禪師又問(wèn)：“還見(jiàn)瑞像么？”
　　趙州禪師道：“不見(jiàn)瑞像，只見(jiàn)臥如來(lái)。”
　　南泉禪師一聽(tīng)，便翻身坐起來(lái)，問(wèn)道：“汝是有主沙彌，無(wú)主沙彌？”
　　趙州禪師道：“有主沙彌。”
　　南泉禪師道：“那（哪）個(gè)是你主？”
　　趙州禪師于是走上前，躬身問(wèn)訊道：“仲冬嚴(yán)寒，伏惟和尚尊候萬(wàn)福。”
　　南泉禪師知道趙州禪師是個(gè)不可多得的法器，遂收他為入室弟子，并令維那僧將“此沙彌別處安排。”
　　一日，趙州禪師入室請(qǐng)益，問(wèn)南泉禪師：“如何是道？”
　　南泉禪師道：“平常心是道。”
　　趙州禪師道：“還可趣向也無(wú)？”
　　南泉禪師道：“擬向即乖。”
　　趙州禪師道：“不擬爭(zhēng)知是道？”
　　南泉禪師道：“道不屬知，不屬不知。知是妄覺(jué)，不知是無(wú)記。若真達(dá)不疑之道，猶如太虛，廓然蕩豁，豈可強(qiáng)是非邪？”
　　趙州禪師一聽(tīng)，豁然大悟。于是前往嵩岳琉琉壇受了具足戒，之后，又重新返回南泉禪師座下?！?br />　　在南泉期間，趙州禪師朝夕請(qǐng)益不倦，道業(yè)突飛猛進(jìn)。趙州禪師與南泉禪師經(jīng)常機(jī)鋒酬和，相得甚歡?，F(xiàn)舉數(shù)則公案如次，供讀者欣賞。
　?。保畮煟ㄚw州）在南泉作爐頭，大眾普請(qǐng)擇菜。師在堂內(nèi)叫：“救火！救火！”大眾一時(shí)到僧堂前，師乃關(guān)卻僧堂門(mén)，大眾無(wú)對(duì)。泉乃拋鑰匙，從窗內(nèi)入堂中，師便開(kāi)門(mén)。　
　?。玻畮熢谀先畼巧洗蛩危?jiàn)南泉過(guò)，便抱柱懸卻腳，云：“相救！相救！”南泉上扶梯，云：“一二三四五。”師少時(shí)卻去禮謝，云：“適來(lái)謝和尚相救！”
　?。常先驏|西兩堂爭(zhēng)貓兒，泉來(lái)堂內(nèi)，提起貓兒，云：“道得即不斬，道不得即斬卻。”大眾下語(yǔ)，皆不契泉意，當(dāng)時(shí)即斬卻貓兒。至晚間，師從外歸來(lái)，問(wèn)訊次，泉乃舉前話(huà)了，云：“你作么生救得貓兒？”師遂將一只鞋戴在頭上出去。泉云：“子若在，救得貓兒。”
　?。矗畮焼?wèn)南泉：“異即不問(wèn)，如何是類(lèi)？”泉以?xún)墒滞械?，師便踏倒，卻歸涅槃堂內(nèi)，叫：“悔！悔！”泉聞，乃令人去問(wèn)：“悔個(gè)什么？”師云：“悔不更與兩踏！”
　　趙州禪師受戒后，聽(tīng)說(shuō)自己的剃度師住在曹州護(hù)國(guó)院，遂啟程前往看望。到了護(hù)國(guó)院之后，他的剃度師偷偷地把趙州回鄉(xiāng)的消息告訴了郝氏家族。郝氏家族的人一聽(tīng)高興不已，只等來(lái)日前來(lái)看望趙州禪師。趙州禪師聽(tīng)說(shuō)此事后，感嘆道：“俗塵愛(ài)網(wǎng)，無(wú)有了期。既辭出家，不愿再見(jiàn)。”于是星夜束裝離開(kāi)了曹州。　
　　離開(kāi)南泉后，趙州禪師開(kāi)始了漫長(zhǎng)的孤錫游方之生涯，他的足跡遍及南北諸叢席，并與許多禪門(mén)大德有過(guò)機(jī)鋒往來(lái)。他曾經(jīng)自謂云：“七歲孩兒勝我者，我即問(wèn)伊；百歲老翁不及我者，我即教伊。”
　　趙州禪師八十多歲以后，才來(lái)到河北趙州觀音院（即現(xiàn)在的柏林禪寺），駐錫傳禪，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)四十年。在接引信眾的過(guò)程中，趙州禪師為后人留下了不少意味深長(zhǎng)的公案。這些公案現(xiàn)在仍比較完好地保存在《趙州禪師語(yǔ)錄》中。比較著名的公案有：　
　　１．鎮(zhèn)州蘿卜　——　問(wèn)：“承聞和尚親見(jiàn)南泉，是否？”師曰：“鎮(zhèn)州出大蘿卜頭。”
　　２．趙州勘臺(tái)山婆子　——　有僧游五臺(tái)，問(wèn)一婆子曰：“臺(tái)山路向甚么處去？”婆曰：“驀直去。”僧便去。婆曰：“好個(gè)師僧又恁么去。”后有僧舉似師，師曰：“待我去勘過(guò)。”明日，師便去問(wèn)：“后山路向甚么處去？”婆曰：“驀直去。”師便去。婆曰：“好個(gè)師僧又恁么去。”師歸院謂僧曰：“臺(tái)山婆子為汝勘破了也。”
　?。常デ鞍貥?shù)子　——　問(wèn)：“如何是祖師西來(lái)意？”師曰：“庭前柏樹(shù)子。”曰：“和尚莫將境示人？”師曰：“我不將境示人。”曰：“如何是祖師西來(lái)意？”師曰：“庭前柏樹(shù)子。”
　　４．洗缽去　——　問(wèn)：“學(xué)人乍入?yún)擦?，乞師指示?rdquo;師曰：“吃粥了也未？”曰：“吃粥了也。”師曰：“洗缽盂去。”其僧忽然省悟?！?br />　?。担w州橋　——　問(wèn)：“久向趙州石橋，到來(lái)只見(jiàn)略彴”師曰：“汝只見(jiàn)略彴，且不見(jiàn)石橋。”曰：“如何是石橋？”師曰：“度驢度馬。”
　?。叮纷訜o(wú)佛性　——　問(wèn)：“狗子還有佛性也無(wú)？”師曰：“無(wú)。”曰：“上至諸佛，下至螻蟻，皆有佛性，狗子為甚么卻無(wú)？”師曰：“為伊有業(yè)識(shí)在。”
　　７．吃茶去　——　師問(wèn)新到：“曾到此間么？”曰：“曾到：”師曰：“吃茶去。”又問(wèn)僧，僧曰：“不曾到。”師曰：“吃茶去。”后院主問(wèn)曰：“為甚么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去？”師召院主，主應(yīng)喏。師曰：“吃茶去。”
　?。福垹?zhēng)珠　——　問(wèn)：“二龍爭(zhēng)珠，誰(shuí)是得者？”師曰：“老僧只管看。”
　　９．青州布衫重七斤　——　問(wèn)：“萬(wàn)法歸一，一歸何所？”師曰：“老僧在青州作得領(lǐng)布衫，重七斤。”
　　10．老僧使得十二時(shí)　——　問(wèn)：“十二時(shí)中如何用心？”師曰：“汝被十二時(shí)辰使，老僧使得十二時(shí)。”乃曰：“兄弟莫久立，有事商量，無(wú)事向衣缽下坐窮理好。老僧行腳時(shí)，除二時(shí)粥飯是雜用心處，除外更無(wú)別用心處。若不如是，大遠(yuǎn)在。”
　　11．下下咬著　——　師因趙王問(wèn)：“師尊年有幾個(gè)齒在？”師曰：“只有一個(gè)。”王曰：“爭(zhēng)（怎）吃得物？”師曰：“雖然一個(gè)，下下咬著。”
　　12．有佛處不得住，無(wú)佛處急走過(guò)　——　僧辭，師曰：“甚處去？”曰：“諸方學(xué)佛法去。”師豎起拂子曰：“有佛處不得住，不佛處急走過(guò)。三千里外，逢人不得錯(cuò)舉。”曰：“與么則不去也。”師曰：“摘揚(yáng)花，摘楊花。”
　　除了上述公案之外，趙州禪師還另有幾則上堂法語(yǔ)，也非常精彩。
　　上堂：“如明珠在掌，胡來(lái)胡現(xiàn)，漢來(lái)漢現(xiàn)。老僧把一枝草為丈六金身用，把丈六金身為一枝草用。佛是煩惱，煩惱是佛。”
　　上堂：“金佛不度爐，木佛不度火，泥佛不度水。真佛內(nèi)里坐。菩提涅槃，真如佛性，盡是貼體衣服，亦名煩惱。實(shí)際理地甚么處著。一心不生，萬(wàn)法無(wú)咎。汝但究理，坐看三二十年，若不會(huì)，截取老僧頭去。夢(mèng)幻空華，徒勞把捉。心若不異，萬(wàn)法一如。既不從外得，更拘執(zhí)作么？如羊相似，亂拾物安向口里。老僧見(jiàn)藥山和尚道：‘有人問(wèn)著，但教合取狗口。’老僧亦教合取狗口。取我是垢，不取我是凈。一似獵狗專(zhuān)欲得物吃。佛法在甚么處？千人萬(wàn)人盡是覓佛漢子，于中覓一個(gè)道人無(wú)。若與空王為弟子，莫教心病最難醫(yī)。未有世界，早有此性。世界壞時(shí)，此性不壞。一從見(jiàn)老僧后，更不是別人，只是個(gè)主人公。這個(gè)更向外覓作么？正恁么時(shí)，莫轉(zhuǎn)頭換腦。若轉(zhuǎn)頭換腦，即失卻也。”