受菩薩大戒是“三壇傳戒”中層次最高的戒，釋迎牟尼佛為其得戒和尚，文殊菩薩為其羯磨阿闍黎，彌勒菩薩為其教授阿闍黎，十方一切菩薩為其同學伴侶。傳戒的儀軌沒有初壇和二壇復雜，但也要經過乞戒、通白、開導、審戒問遮、開示苦行等，更必須如法授受。
早課乞戒
四月初六日，齋堂前掛方丈手諭的“請戒開導法”和“通白二師法”牌示。早課畢，大和尚回方丈。新戒在方丈前的法堂廊下路迎大和尚。新戒長跪合掌，為首者稟道：“我等昨蒙和尚曲垂方便，己賜比丘具足戒。今愿受菩薩大戒，如律行持，成道利生，用報恩德。”大和尚回答說：“菩薩大戒受之不易，而行之更難，今汝等既發此愿，如律嚴持，茍勿違犯，無不允許。”新戒齊答：“謹如教命！”叩謝后到齋堂早粥。
通白開導
早課畢，在大殿設八字形高座。中為戒和尚法座，背屏為“秉宣佛制”，左為揭磨師法座，背屏為“羯磨堂”，右為教授師法座，背屏為“教誡堂”。座前香花爐臺，供具齊備。早齋畢，鳴鼓一通，新戒上大殿排班；鳴鼓二通，引禮師率新戒數人迎請羯磨師和教授師；鳴鼓三通，迎請大和尚。入座畢，新戒展具三拜，長跪合掌；引禮師代新戒們說：“仰白和尚，大悲忍聽，今有新戒比丘某等，欲求菩薩凈戒，故先恭詣座前，頂禮啟白，愿開甘露解脫法門，傳授金剛光明寶戒，不吝慈悲，專垂策導。”
大和尚為新戒講開導：“乞求菩薩妙善戒法者，先須以三種決定，深因大信，發無上菩提心而求之。若信不決定，則不能斷除疑網；心不深固，則不能勇猛勤修……今夜入懺摩堂中，在羯磨師前，將各人所受持戒品，若染若凈，一一發露。詳細審明后，方可如律如法，請凈受授。汝等能依教奉行否?”眾答：“能依教奉行！”
審戒問遮
與初壇的“露罪懺悔”、二壇的“審戒懺悔”形式基本相同，也是在晚課后進行。不同的是，先將比丘、比丘尼和求菩薩戒的居士，按照人數多少，各分為一壇或若干壇。然后齊集大殿，鳴鼓三通，迎請羯磨師升座。引禮師說：“今則具戒既登，勝心重碩，我為汝眾等焚香敷座，恭請上某下某律師為審戒問遮懺悔阿闍黎。”新戒展具頂禮三拜，長跪合掌，聆聽羯磨師開導：“幢樹毗尼，唯在匡扶正法；堂開懺悔，用以佐助諸緣。今諸比丘欲圓大戒，理合懺悔；故請驗簽師、繳簽師就位，書記師務必注明人事，不得差誤，以便呈簡和尚。”審戒問遮開始，由羯磨師將新戒遮難一一問過，注明上冊。
燃燈
新戒在受菩薩戒之前，必須要燃燈。燃燈又叫熱頂，俗稱燒戒疤，以此表示比丘、比丘尼的苦行和對佛的虔誠。四月初六日早粥后，新戒即開始為燃燈作準備。首先是剃發；然后請任何一位羯磨師、教授師、尊證師、引禮師或叢林中的老戒僧人，在其頭頂上打好燈圈(即作出燃燈位置的標記)。一般的燈圈打九個，表示“九品蓮臺”，也有打十二個的，表示“十二圓覺”。
晚課后，侍者送來方丈手諭的“開示苦行”牌示。引禮師率新戒到法堂，鳴鼓三通，大和尚升座，為新戒開示苦行：“所謂苦行，即從凡夫至成佛路上，凡有利于眾生善行者，難行能行，乃至舍身，決不退悔。新戒欲發菩提心，行菩薩道者，必以苦行驗其大乘根器，令發決定本乘真志。”開示畢，新戒展具三拜，送大和尚回方丈。
大殿中，為新戒燃燈苦行已鋪好蒲團，并請各位師承及叢林諸師為新戒燃燈時“護燈”。新戒進大殿，放一字具，頂禮各位師承及護燈師各三拜。引禮師給新戒每人發二包香炷，這種香炷是專為燃香特制的。燃燈的時間一般安排在深夜子時，可免入眾繁雜，擾亂身心。當護燈師在新戒頭頂安好香炷后，引禮師鳴磬擊魚，便開始燃燈供佛的苦行。新戒長跪蒲團，雙手合十，不斷稱念“南無本師釋迦牟尼佛”寶號。燃燈畢，新戒即出殿外經行數匝，回殿中禮佛三拜，又拜“善財童子五十三參”。然后起具回戒堂，由引禮師查看燃燈情況，需要“補燈”的立即補燒上。引禮師教新戒護燈之法，令其忌吃燥性食物，多喝豆漿之類。隨即上單養息，次晨放殿假。
燃燈，其出處見于《大佛頂首楞嚴經》：“若我滅后，其有比丘發心，決定修三摩提，能于如來形象之前，燃一燈，燒一指節，及于身上熱一香炷，我說是人無始宿債，一時酬畢，長揖世間；水脫諸漏。”燃燈，在中國始于何時，尚待考證，但肯定唐、宋時期是沒有的。例如唐代高僧鑒真和尚肉身像的頭上，是不曾發現燃燈痕跡的。我國自古嚴守儒家“身體發膚受之父母，不敢毀傷”的教誡，所以對燒戒疤并不贊成。
燃燈的普遍流行始于元代。據《新續高僧傳》中的《元金陵天搐寺沙門釋志德傳》記載：元世祖曾召見高僧志德，“賜宴并紫方袍，命主天禧、旌忠二剎……佛賜‘佛光大師’之號，當與七眾授戒，必令其父母兄弟相教無犯，至于
香頂，指為終身誓。”但是，元代只有漢族僧尼才燃燈
頂，非漢族的喇嘛是不頂的。這其中帶有種族歧視的成份，也是便于元代蒙古族統治者分辨漢族中僧人、非僧人的一標志。后來，燃燈反成為僧人必須履行的受戒手續了。
由于燃燈是一種與佛教正統教義毫不相關，而又無助于修行的作法，中國佛教協會1983年已宣布予以廢除。
四月初七日晚課畢，新戒宣讀請求受菩薩大戒的啟文，其禮儀與求受比丘戒完全相同。回到戒堂，新戒們為明日受菩薩大戒禮佛通宵又增加了以下內容：
頂禮本德釋迦如來為我等作菩薩戒和尚，
頂禮大德文殊師利菩薩為我等作羯磨阿闍黎，
頂禮大德彌勒菩薩為我等作教授阿闍黎，
頂禮十方一切如來為我等作尊證阿闍黎，
頂禮十方一切菩薩摩河薩為我等作同學伴侶，
頂禮某某堂上上某下某律師為我等作菩薩戒法師。
受菩薩大戒
四月初八日，是佛祖釋迦牟尼的圣誕之期，也是比丘和比丘尼等受菩薩大戒的圓滿之日。大殿前掛方丈手諭的“傳戒”、“授菩薩戒”牌示。大殿居中設供桌，供奉佛像及香、花、燈、果。左邊設高座，供列諸佛賢圣“陰十師”的牌位。
上排：(中)南無現在賢劫千佛，(左)南無過去莊嚴劫千佛，(右)南無未來星宿劫千佛。
中排：(中)南無開教本師釋迦牟尼佛為得戒和尚，(左)南無文殊師利菩薩為羯磨阿闍黎師，(右)南無彌勒菩薩為教授阿闍黎師，(左二)南無十方一切如來為尊證阿闍黎師，(右二)南無十方一切菩薩摩訶薩為同學伴侶。
下排：(中)南無大小二乘、毗尼律藏、權實教典甚深法寶，(左)南無光明會上寄位諸天、梵釋四王、天龍八部、護戒神王，(右)南無律藏會上優波離大德尊者，(左二)南無二十五位護戒神王菩薩，(右二)南無羅睺羅大德尊者，(左三)南無伽藍土地、金剛力士、幽顯靈抵監壇護戒，
(右三)南無舍利弗大德尊者，(左四)南無傳南山宗諸大律師，(右四)南無中興律祖慧云馨公大和尚；(左五)某某堂上某下某戒源和尚。
右邊設八字形高座，置傳授菩薩大戒“十師”坐位。中間：中為傳戒大和尚位，左為羯磨阿闍黎位，右為教授阿闍黎位；兩邊：左為一、三、五、七尊證阿闍黎位，右為二、四、六尊證阿闍黎位。
早粥后，新戒們搭衣持缽，齊集在法堂壩內。引禮師帶領新戒數人分別禮請七位尊證師、羯磨師、教授師、大和尚進入法堂。新戒們一齊向上排班，聞鐘聲至誠頂禮三拜，撩衣、護缽、長跪、合掌。“十師”坐定，由引禮師代新戒恭請大和尚為傳菩薩戒法師。大和尚說：“諸佛子等，汝既殷勤伸請我，今可爾臨壇，遵依大乘經律，為汝秉宣授受。”說畢，大和尚起座合掌，僧眾齊稱佛號。這時叢林鐘鼓齊鳴，新戒末后先行，在大殿壩內分班而立。
隨后，傳菩薩戒法師的儀仗隊伍，在引禮師的導引下，向大殿走去。前面寶幡招展，梵唄高奏，首先迎來七位尊證師。其次為托香盤、捧佛像、執燃香的引贊和侍者，又迎來寶蓋擁護、手持如意的羯磨師和教授師。再次為掌燈籠、托香盤、捧如意、舉麈尾的引贊和圣僧，最后迎來寶蓋擁護，身披干佛袈裟、項掛拖珠的大和尚。兩旁諸山僧眾，觀光賓客人山人海，爭睹法會盛況。
進殿后，大和尚拈香，引禮師舉贊；就座后，新戒至誠頂禮，恭迎大和尚傳播菩薩大戒。首先，大和尚講述了什么是“三聚凈戒”，然后引禮師領新戒禮拜釋迦牟尼佛為本師得戒和尚，禮拜文殊菩薩為羯磨阿闍黎，禮拜彌勒菩薩為教授阿闍黎，禮拜十方一切如來為尊證阿闍黎，以十方一切菩薩為同學伴侶。
拜畢，大和尚教導新戒應懺悔三世罪業，并發十四菩薩行大愿。最后宣說十重四十八輕出家菩薩戒和六重二十八輕在家菩薩戒，并一一詢問能持否。問答畢，“三壇傳戒”功德圓滿。新戒禮送“十師”。中午上供拜齋，午后上殿發愿，夜誦《梵網經》。
四月初九日，行謝師禮，發戒碟和《同戒錄》。戒碟是傳戒叢林發給出家受戒者的證明書，它證明出家人的身份，是外出云游掛單不可缺少的證件之一。過去的戒碟為木刻紙印，高約3尺，寬約1．8尺，攜帶不方便。現在僧人的戒碟由中國佛教協會委托傳戒叢林發給，彩色鉛印，塑料封套，小巧精致，攜帶方便。其文字為：
戒 牒
佛陀住世，以佛為師；佛滅度后，以戒為師。防非止惡，戒為根本；轉凡成圣，戒乃舟航。故《華嚴經》云：戒為無上菩提本，應當具足持凈戒；若能堅持于凈戒，是則如來所贊嘆。本會為紹隆佛種，續佛慧命，乃于某年某月某日在某寺，謹遵佛制，嚴凈道場，敬聘十師，傳授三壇大戒。
今有求戒弟子法名某，俗名某，出生于某年某月某日，系某省某縣某鄉人氏，于某年某月某日在某寺禮上某下某師剃度出家。幸遇勝緣，獲登戒品。
汝等既為佛子，當行佛事，護持凈戒，精進修學。發揚愛國愛教精神，繼承佛教優良傳統。作如來使，光大法門。莊嚴國土，利樂有情；證菩提果，登涅槃城。
上某下某
上某下某
磨阿闍黎上某下某 上某下某
得戒大和尚上某下某 尊證阿闍黎 上某下某
教授阿闍黎上某下某 上某下某
上某下某
上某下某
佛歷某 某 某
年 月 日 頒發
公元某 某 某
右牒給菩薩比丘某 佩執。
此外，戒牒上貼有受戒者照片，蓋有中國佛教協會傳戒專用章和傳戒寺院印章。比丘尼的戒牒上，還分別蓋有“僧十師”和“尼十師”：法名的印章。上面還有“三師七證”的簽名蓋章。《同戒錄》相當于《同學錄》，上面有受戒的壇別，受戒者的法名、年齡、籍貫、所住寺院等。
戒牒與度牒是不同的；度牒是中國封建王朝對經過國家批準“得度入道”的僧尼所發的證明書。僧尼有了度牒，身份明確而特殊，能享受許多特權，如免除地稅徭役等。當時僧尼受牒必須納錢，政府也有一筆收入。富豪人家常有先買空白度牒準備臨時運用的，又有私下買賣死和尚度牒給活人冒用的。朝廷一遇到財政危機，往往就大賣度牒，其中弊病甚大。
國家頒發度牒始于唐大中十年(856年)，規定出家時領取度牒，受戒時領取戒牒。想出家的人，先要到寺院中作“行者”，服各種勞役，不剃發，但可以從師受沙彌戒。等到國家規定的度僧日時，經過官府甄別或佛經考試，”合格者發給度牒。有了度牒，就算取得僧人資格，方能允許剃度，并指定其僧籍隸屬于某寺院。然后，再到國家準許授戒的寺院受比丘戒或比丘尼戒，領取戒牒。凡是未經國家許可、私自剃度的要受到懲罰。授戒師由國家指定。清代乾隆年間廢除
了度牒制度，戒牒改由傳戒寺院發給。從此，也就只 保留戒牒而無度牒了。
受了“三壇大戒”后的僧尼，必須嚴守戒律。凡是犯了戒的稱為“開戒”。但“五戒”中的前四戒，殺、盜、淫、妄(指大妄語)稱為四根本戒，是不能開的。其余的戒條，平時應當遮(即遵守)，但在某種條件下是可以開的。
受比丘戒、比丘尼戒之后，還俗很容易了。只要對任何人聲明自己愿意舍戒，便可放棄比丘、比丘尼身份。如若不舍戒，卻私自違犯戒條，稱為“破戒”，這是不允許的。其他比丘或比丘尼可以檢舉，經過僧團評判，是要受到一定懲罰的。受五戒的在家居士也可以對任何人聲明，自己愿意放棄優婆塞、優婆夷身份。唯獨菩薩戒是只有受戒或者破戒，沒有舍戒的。
以上介紹的是近代我國南方佛教叢林春期傳戒的情況，戒期為二十五天。近十多年來，全國各地叢林的傳戒儀式均有簡化的趨勢，有的少到幾天、十幾大。最近獲悉，四川省佛教協會第七廟傳戒法會的戒期為二十九天，在傳統戒期的基礎上，增加了學禮儀、學戒律的時間，現抄錄如下(時間為陰歷)：
三月十一日 掛搭、請引禮師、編班、道喜看單。
三月十二日 演習班口
三月十三日 教穿袍、吃飯、睡覺、脫放衣物、折放被蓋
三月十四日 考課誦、講二十四門儀則
三月十五日 考毗尼、貼單
三月十六日 請二師、前小九師、道喜看單
三月十七日 教搭衣、開具、拈香、定逆問遮
三月十八日 請戒開導、通請二師、查驗衣缽
三月十九日 請諸師、露罪、懺悔
三月二十日 呈罪稱量、演習沙彌儀、下啟、夜禮通宵
三月廿一日 復啟、受沙彌戒、午后發愿
三月廿二日 講沙彌戒
三月廿三日 編簽習儀
三月廿四日 早課乞戒、請十師
三月廿五日 請戒開導、通白二師；教衣缽名相法
三月廿六日 演習登比丘壇
三月廿七日 審戒懺悔、沐浴剃頭
三月廿八日 分組演壇、冰浴剃頭、晚下啟、凈壇、夜禮通宵
三月廿九日 受比丘戒
三月三十日 受比丘戒(發愿)、晚誦戒
四月初一日 講比丘戒
四月初二日 講比丘戒
四月初三日 講比丘戒
四月初四日 講比丘戒
四月初五日 早課乞戒、通白開導
四月初六日 審戒問遮
四月初七日 下啟 夜禮通宵
四月初八日 受菩薩戒、午后發愿、開座談會、攝影、誦戒
四月初九日 送師、發碟、上供回向
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