因果律的特征
眾所周知，為了維持社會秩序，制裁犯罪，一部厚厚的六法全書尚嫌不中，因果律要規定所有善惡行為的報應，當然也不會太簡單，因果律的特性，自然也非三言兩語所能道盡。
以下僅就與矛盾現象有關的三個特性提出討論：（一）公平的特性；（二）因緣會合才產生果報的特性；（三）隱微的特性。為了說明的方便，將公平的特性再分為三點來討論。合起來共有五點，分別敘述如下：
壹、因果通于三世
所謂“三世”是指過去世、現在世、未來世。“現在世'指現在這一生。“過去世”包括的范圍，是由現在世的前一世起，逆推到無窮遙遠的過去，這段時間都屬過去世。“未來世”包括的范圍，是由下一世起，順推到無窮遙遠的將來，這段時間都屬于未來世。 所謂“因果通于三世”，意義有二：（一）從行善或作惡到產生果報，所須時間有快有慢，快的話，當生就得到果報；慢的話，可能過去世造的因，今生才受報，或今生造的因，未來世才受報，更慢的話，則由因到果，跨越過去世、現在世、未來世，經過百千萬劫無窮久遠的時間才產生果報。（劫是佛經上計算時間的單位。劫有大劫、中劫、小劫之分。經上說的劫，通常指的是大劫。一個大劫是十三億四千三百八十四萬年。）（二）產生果報后，受報的期間也有短有長，短的話，只有幾日、幾月、幾年；長的話，從開始受報，到報盡為止，跨越過去世，現在世，未來世，經過千萬億劫，無窮久遠的時間，關于這一點、請參考下一段的說明。
貳、小善行得小福報，大善行得大福報
小惡行得小惡報，大惡行得大惡報
茲分別討論如后
一、小善行得小福報，大善行得太福報
說明： “小的善行得到小的福報。”小的福報程度較，賺小錢，享小名、做小官或小主管、生活小康；小的福報時間短，也許數日、或數月、或數年、或二三十年就享盡。
“大的善行得到大的福”。大的福報程度重，賺大錢、享大名、做大官或大企業家，甚至做國王做總統，生活優裕；大的福報時間長，也許一生、或十生、百生，甚至百千劫之久才能享盡福報。
因為這個緣故，若有人過去世中做了非常大的善行，他可能在很多世以前就開始享受福報，一直繼續到這一生，甚至到未來世才能享受完畢。在沒享完之前，是沒有誰有權利可以輕易剝奪他應享的福報的。
佛教中有關的經文：
1．佛說護凈經說：“一日持齋，得六十萬世余糧”。意思是說持齋一日，可以得到六十萬世不受饑餓的福報。
2．地藏菩薩本愿經第十品說：“我觀業道眾生，校量布施，有輕有重，有一生受福，有十生受福，有百生千生受大福利者。”又說：“若遇最下貧窮，乃至癃殘喑啞，聾癡無目，如是種種不完具者，……欲布施時，若能具大慈悲，下心含笑，……軟言慰喻……百千生中，常得七寶具足，何況衣食受用。”
3．地藏菩薩本愿經第六品說：“若有女人厭是丑陋多疾病者，但于地藏像前志心瞻禮，食頃之間，是人千萬劫中，所受身相貌圓滿。是丑陋女人如不厭女身，即百千萬億生中，常為王女，乃及王妃，宰輔大姓，大長者女，端正受生，諸相圓滿。”
4．地藏菩薩本愿經第四品說：“歸依地藏菩薩.....，若能志心歸敬，及瞻禮贊嘆，香華衣服，種種珍寶飲食。如是奉事者，未來百千萬億劫中，常在諸天受勝妙樂，若天福盡，下生人間，猶百千劫，常為帝王。”
舉例：
1．佛說諸德福田經記載：“佛在世時，有一比正名叫波拘盧。久遠的過去世以前，曾遇僧人舉辦弘揚佛法大會。他聽后無比歡欣，拿呵梨勒果供奉眾僧。由此功德，命終升天享福。下生人間都出生在尊貴的家；端正雄偉，超絕群倫，九十一動之久，未曾生病，此生仍有余福，遇佛出家修道。”
2．賢愚經記載：“佛世時有一位金財比丘，往世為貧人拾柴賣活。某日遇到毗婆尸佛，他將賣柴所得的錢，歡喜而恭敬的布施佛和僧。由于這功德使他享受九十一動的福報，金錢財寶無窮盡。此世仍享同樣的富報．并且遇佛出家修道，得阿羅漢果位。”
二、“小惡行得小惡報，大惡行得大惡報”。
說明： “小的惡行得到小的惡報”。小的惡報程度輕、得小病、得小挫折、勞苦而收入微薄、貧窮而低*；小的惡報時間短，也許數日或者數月、或數年、或二三十年就報盡。
“大的惡行得到大的惡報”。大的惡報程度重，或得大病、惡疾、短命、橫死，或遭大挫折，或生而盲聾啞、身體殘廢，或生而為乞、饑寒交迫；大的惡報時間長，也許一生、或十生、百生、千生，甚至百千劫之久才能受盡惡報。
因為這個緣故，若有人過去世中做了非常大的惡行，他很可能在很多世以前就開始接受惡報，一直繼續到這一生，甚至到未來世才能受報完畢。在沒有受報完畢前，沒有誰有權利輕易免除他應受的惡報。
佛經的經文：
地藏菩薩本愿經第三品說：“若有眾生不孝父母，或至殺害，當墮無間地獄，千萬億動，求出無期。”
舉例
賢愚經貧女難陀品記載：“佛弟子中有一位難陀比丘尼，原本是貧女，她往世生于迦葉佛時代，有一次，與某位已經證得阿那含果位的貧女爭著供養佛僧。佛先接受貧女請求，難陀看不起貧女，向佛說：“世尊為什么不受我的供食，卻先答應那位乞丐的請求呢？”由于辱罵有修行的人為乞丐之罪業，受到五百世出生在乞丐家的惡報。”
叁、善惡不能清以互相抵消
“善業與惡業不能輕易互相抵銷；須有相當的條件才可相抵。”這是維持因果律公平的一個重要的原則。善惡能相抵銷時，“抵銷”只是一種表面上看到的現象．實際上應稱為“轉業”較正確。“轉業”是指“原有的福報，因作惡而發生轉變；或者是原有的惡報，因懺悔、止惡、行善、念佛而發生轉變。”這時被轉變的業報，或者由重轉輕、由輕傳無；或者現報轉為后報、后報變為現報；或者根本斷滅，或者暫時中止而隱伏，以后遇緣仍會再發。情形復雜，無法一概而論，也不是簡單幾句可以說得明白。
這一個特性與世俗上的情形大不相同。世上有錢、有地位、有勢力的人犯了罪，只須花大筆錢，買通貪官污吏，就可免除應受的刑罰。但天地大公無私，因果律之前，不分貧富貴*一律平等，善惡不能隨便抵銷，有錢有勢者做了惡業，無法用金錢改做善事以求抵銷應受的惡業。否則有錢勢的人，大可有恃無恐，做盡傷天害理的事，然后花錢做做善事．就可消災，免受惡報，如此一來那有公平可言。
不過，佛出世的目的，是為了拯救眾生出離苦海，當然也慈悲的替未信佛法、不明因果、犯下大惡重罪的人，指引了一條悔過向善的路。因此在符合相當條件之下，業報可以轉變。如此一來，受到惡報、陷于痛苦絕境的人，也有了一線希望。
肆、因緣會合才產生果報
行善得福報，行惡得苦報。行善是“因”，福報是“果”；行惡是“因”，苦報是“果”。“因能生果，果必有因”是一定的道理。但是有了“因”后，還須要“緣”來會合促發，才能產生“果”。“因”譬如種子，“緣”譬如土壤、水分、空氣、日光，這些都具備而且會合之后，種子就發芽、成長而結出果實。若缺乏緣的配合，種子仍是種子，不會自己發生果實。不過種子仍舊存在，只要有一天，“緣”來促成，仍可成長而結果。
由于因緣會合才能產生果報，所以先造的因不一定先產生果報；后造的因不一定后產生果報；現在造的因也不一定今生就產生果報。
一般人多因看不見分生的現報，就否定因果報應的存在。其實，佛經上早就告訴我們：縱使經過百千劫那么久的時間，所做的善業惡業是不會消失的，只要因緣會遇，還是會產生果報；由自己來承擔。
伍、復雜而隱微的特性
因果律絕對公平，因此必定復雜而不簡單，難以三言兩語解說明白；因果通于三世，因此常常隱微而不明顯，難以輕易窺見全部的真相。
由于因果通于三世，往往一件福報或惡報，從開始到結束，跨越了過去世、現在世到未來世的長久時間，只有佛的智慧與神通才能徹底了解它的來龍去脈，我們凡夫是無法知道過去世與未來世的事情的。
因果報應有時候隱微難測，就如浮于海上的冰山，我們只看見露出水面的部分，至于隱藏在水面下的部分有多大則不得而知。也許它只露出小小的一角，水面下的部分卻巨大無比。無知的開船人，通常只相信自己的眼睛，不理會聰明人的經驗與功告，見到冰山只小小的，就盲目的將船開過去，結果難免船被人亡，后悔莫及。
不明因果的人也有同樣的情形，他只相信自己的眼睛，佛陀的佛眼觀察出來的因果法則他全沒聽過；不信因果的人，則雖聽過卻因沒有深入了解而無法相信。于是自己整日循著因果律的軌道前進，卻不會善用因果法則以求趨吉避兇，掌握命運。結果難免遭受苦報，甚至墮落到畜生、餓鬼、地獄中，久年凄慘過日，無有出期，豈不可憐，又復可嘆！
雖然往世與來世的事我們無法得知，使得因果報應常常隱微難測，好在有些情形，在這一生行善這一生就得到福報，這一世做惡這一世就受到惡報。而且其中不少的例子里面，有很明顯的證據，顯示出確實是因某一善行才得到某一福報，因某一惡行才得到某一惡報。我們藉著這些事例，得以間接印證佛說的三世因果規律，的確真實不虛。本書收集的事例即屬十這種類型。
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