國人鐘情于臘八粥，食俗之外，也確有些科學道理。清代營養學家曹燕山撰《粥譜》，對臘八粥的健身營養功能講得詳盡、清楚，調理營養，易于吸收，是“食療”佳品，有和胃、補脾、養心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用。這些已都被現代醫學所證實。對于老年人說來，臘八粥同樣也是有益的美食，但也應注意不宜多喝。其實，何止是臘八，平時喝粥，對老年人也是大有裨益的。粥的品種也相當多，可因人而異，按需選擇，酌情食用。
“臘八粥”的主要原料為谷類，常用的有粳米、糯米和薏米。粳米含蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵等成分，具有補中益氣、養脾胃、和五臟、除煩止渴、益精等功用。糯米具有溫脾益氣的作用，適于脾胃功能低下者食用，對于虛寒泄利、虛煩口渴、小便不利等有一定輔助治療作用。中醫認為薏米具有健脾、補肺、清熱、滲濕的功能，經常食用對慢性腸炎、消化不良等癥也有良效。富含膳食纖維的薏米有預防高血脂、高血壓、中風及心血管疾病的功效。
豆類是“臘八粥”的配料，常用的有黃豆、赤小豆。黃豆含蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鈣、磷、鐵、胡蘿卜素、硫胺素、核黃素、尼克酸等，營養十分豐富，并且具有降低血中膽固醇、預防心血管病、抑制多種惡性腫瘤、預防骨質疏松等多種保健功能。赤小豆含蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鈣、磷、鐵、硫胺素、核黃素、尼克酸等，中醫認為本品具有健脾燥濕、利水消腫之功，對于脾虛腹瀉以及水腫有一定的輔助治療作用。
不可小看“臘八粥”中果仁的食療作用，花生和核桃是不可缺少的原料。花生有“長生果”的美稱，具有潤肺、和胃、止咳、利尿、下乳等多種功能。核桃仁具有補腎納氣、益智健腦、強筋壯骨的作用，還能夠增進食欲、烏須生發，核桃仁中所含的維生素E更是醫藥學界公認的抗衰老藥物。
對于高血壓患者，不妨在粥里加點白蘿卜、芹菜；對于經常失眠的患者，如果在粥里加點龍眼肉、酸棗仁將會起到很好的養心安神的作用；何首烏、枸杞子具有延年益壽的作用，對血脂也有輔助的調節作用，是老年人的食療佳品；燕麥具有降低血中膽固醇濃度的作用，食用燕麥后可減慢血糖值的上升，在碳水化合物食品中添加燕麥后可抑制血糖值上升，因此對于糖尿病以及糖尿病合并心血管疾病的患者，不妨在粥里放點燕麥；大棗也是一種益氣養血、健脾的食療佳品，對脾胃虛弱、血虛萎黃和肺虛咳嗽等癥有一定療效。
相傳，在古印度北部，即今天的尼泊爾南部，迦毗羅衛國有個凈飯王，他有個兒子叫悉達多，年輕時就痛感人世生、老、病、死的各種苦惱，發覺社會生活徒勞無益，于是，在他29歲那年，放棄王族的豪華生活，出家修道，學練瑜珈，苦行6年，大約在公元前525年，一天，他在佛陀伽耶一株菩提樹下，徹悟成道，并創立了佛教。史傳，這一天正是中國的農歷十二月初八日，由于他是釋迦族人，后來佛教徒們尊稱他是釋迦牟尼佛，也即是釋迦族圣人的意思。
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