緣起,就是說明一切諸法,都是由于因緣而生起的。簡單地說,就是世界上一切事物,或一切現(xiàn)象的生起,都是相對的,互相存在的關(guān)系和它的一定條件。如果沒有這個關(guān)系和條件,那任何事物和現(xiàn)象,都是無法生起的。什么叫因緣呢?因緣也就是關(guān)系的條件。佛經(jīng)里曾經(jīng)說過‘若此有則彼有,若此生則彼生,若此無則彼無,若此滅則彼滅。’這是緣起的定義。說明事物的同時互相依存的關(guān)系的道理。
什么是異時互相存在的道理?譬喻種子和芽的關(guān)系。因為過去有了種子,所以現(xiàn)在才能有芽的生起,正因為現(xiàn)在有芽生起,過去的種子,才能叫做種子,這就是異時互相存在關(guān)系的道理。從另一方面來看,種子滅的時候,也正是芽生的時候,芽生的時候,也正是種子滅的時候。這就證明芽和種子的生滅現(xiàn)象,又是一種同時互相存在的關(guān)系。