| 在佛教的造像開始之后，常用印相來表示教義上的意義。隨著時代的變遷，教義的解釋愈趣復雜，佛像的造像也不斷變化，而產生了不同的印相。一般常見的則有： |
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施無畏印：即右手曲肘朝前，舒五指，手掌向前，即布施無怖畏給與眾生的意思，這是佛陀為了救濟眾生，使他們能夠安心，所施予的印相。這種印相與說法時的印相相通用，如在經論中所說的舉手說法，即是此印相。
與愿印：即伸手掌向外，指端下垂的手相。這是佛菩薩為應眾生的祈求，所作的印相，表示以普救眾生的慈悲心施與的意思。 |
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轉法輪印 |
施無畏印 |
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禪定印：這是佛陀入於禪定時所結的手印，在膝上仰左手，并仰右手於其上，兩拇指的指頭相接，又稱為法界定印。
觸地印：即伸右手覆于右膝，指頭觸地，又稱為降魔印，這是佛陀成道時所結的印相。 |
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禪定印 |
觸地印 |
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轉法輪印：兩手置于胸前，右掌與左掌相反，左右諸指輕觸之相。
彌陀定印：這是阿彌陀佛如來的印相，即二手相叉，右手置于左手上，兩手屈食指，拇指按在食指上。 |
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智拳印 |
施愿印 |
以上這些手印，是在密教發展成為大流時，已在佛教造像中常可見到的手印。這些常見的手印，一般是佛在不同的情況下，佛像所顯的自然姿勢。但是在密教的興起下，手印的發展愈來愈復雜，并與佛菩薩等內證的境界相應，顯現為諸尊的標幟，成為身、語、意三密中的身密。
手印的顯現和諸佛的愿力、時空因緣以及眾生根器有關。所以釋迦牟尼佛在誕生時，所結的手印是一手指天、一手指地，而在菩提迦耶成道時，手印是降魔印、觸地印。而在修苦行時也可說是身印，整個人非常削瘦，手結定印。
降魔印是使一切妄動，屬一切六大的妄動全部降伏，不但降伏外在世間也同時降伏內在身心，降伏內在五大的紛擾，也降伏外在山河大地的紛擾。佛陀成道前，內在六大和外在虛空法界的六大造成諸魔前來干擾，因為諸魔相應于一個意識體、一個作用的大力量，所以應緣現起來攻擊佛陀。
在因緣上是如此，在法性上可視為內在宇宙和外在宇宙力量的結合來攻擊佛陀，所以佛陀要降魔得內證金剛心，身是金剛體，坐是金剛坐，法界被降伏后變為金剛法。
另一常見的手印，則是轉法輪印。當佛陀安住在本然法性之后，由于大悲心而轉動法輪，所結說法印，全部的手指曲線是圓的，表示以最柔軟的心來轉動法輪，所以很自然地，佛陀是把法界中圓滿的境界轉動起來，而降魔印是把體性和外界降伏到不動狀況。
到最后佛陀涅槃時，則是結吉祥印，代表完全的休息，回歸到法界體性。所以從先起的誕生印起，以天上天下唯我獨尊，一手指天一手指地之身印，貫穿十方三世，表成佛力量的開始。如此來觀察佛的四個階段，就能了解同樣一尊佛在不同時空、不同因緣所顯的不同特質，而佛陀的四種手印也代表了不同的階段因緣。
此外，智拳印也是常見的手印。胎藏界的大日如來，他的手印是法界定印，代表法界的寂靜相，一切在理上是平等的，因此以寂靜相來顯現。而金剛界的大日如來是智拳印，以智慧為力、以智為拳，代表其智慧上的力量，他以智慧觀照理上平等的法界，并以獨智來突顯。但在內在上是不斷回旋，從內到外，全體以智慧為根本力量，所以特別掌握到以智慧觀照法界的現象。
一個是理上的結印相，一個是事上完全的智慧彰顯，他的智慧了知五大，完全了知的作用是絕對光明的作用。一個屬于本覺，一個屬于始覺；本覺是平等，始覺是光明和法界自相照應，所以是智慧獨朗的狀況。因此大日如來在不同的因緣當中顯現他的特殊相：在法性的秘密當中，顯現寂滅相；在緣起的秘密上，則顯現大作用的力量、智慧的力量。
⊙結誦印言時的四處加持、五處加持
結誦印言時，有指定的所謂四處加持或五處加持，在次第中到處可見要在一定之處做加持的語句，而且指示的位置有很重要的意義。例如在護身法中，對蓮華部三昧耶的結印說“真言三遍，做頂的右印”，其次在金剛部三昧耶也說“真言誦三遍做頂的左印”，即明確的指定一處。這里所說頂的左右，是相當于胎藏曼荼羅之三部描述的部位。即以中臺八葉為中心，右方有蓮華部觀音院，左方有金剛部金剛手院。依此將蓮華部與金剛部的三昧耶印配于左右。
四處是指心、額、喉、頂等四處。配以大日如來的內證智（四智）與四佛如下： |
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心：大圓鏡智——阿閦如來
額：平等性智——寶生如來
喉：妙觀察智——阿彌陀如來
頂：成所作智——不空成就如來
加持此四處，行者觀想自身成為大日法界身。 |
| 五處是指額、右肩、左肩、心、喉五處，出于《八字文殊儀軌》。加持五處，行者觀想自身具足五佛，即身成佛。五處五佛的配釋如下： |
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