舍利在佛教中視為圣物。印度佛教瘞埋舍利的方式是安置于剎中、塔上或塔基下。瘞埋舍利的葬具用函瓶、缽、罐及函棺、函塔等器具。隨同舍利隨葬的供養品主要是“七寶”：金銀、琉璃、車渠、瑪瑙、珍珠、琥珀等。《大唐西域記》載：七寶小窣堵波（塔），置如來頂骨。
舍利安奉于塔中始于八王分舍利之時。塔在印度最初乃是埋藏尸骨的墳冡，釋迦涅槃，八王分舍利造塔供奉后，塔才被賦予特殊的含義，成為供奉佛祖舍利的專用建筑物。古印度人一般將舍利置于塔上、剎中或埋入塔基，不筑專用宮室。瘞埋舍利的葬具用函棺、函塔或函瓶，而隨葬之供養品主要是“七寶”：金銀、琉璃、水精、瑪瑙、珍珠、琥珀等。
公元1世紀前后，印度的塔隨佛教一起傳入中國后，很快與中國固有的建筑形式與文化傳統結合起來，形成樓閣臺榭。上垂相輪九重，下為重樓閣道。這樣就成為在多層樓閣上加九層相輪的塔剎。并且因塔設寺，塔寺相依，成為中國佛教的一大特色。法門寺就是這樣因塔設寺的典范。《魏書·釋老志》云： 凡宮塔制度，就依天竺舊狀而重構之，從一做至三、五、七、九。
佛塔傳入中國后，舍利的瘞埋方式也發生了變化： 隋之前，大都將舍利放入石函，直接埋入塔基下的夯士之中，河北定縣北魏舍利塔，河南洛陽北魏的永寧寺塔，皆用此制。
隋以后塔基下開始建筑石室、地宮，最初的石室是在放置舍利的石函周圍用磚砌成簡陋的墓室，只稍拓寬了舍利的放置空間，瘞埋舍利的石函較前期精致，且有多重函、瓶。
唐時方出現仿墓室地宮，由臺階、甬道、主室構成，而函則有多重，舍利容器發展為銀槨、金棺、玉棺等。
隋文帝仁壽四年詔令全國各州郡建塔時，將舍利盛于特制的盝頂銅盒內，外面為石函，石函的周圍砌石或以磚墻護置。函的多少沒有定制：大云寺藏舍利，其容器共五重，最內是盛舍利的琉璃瓶，其外依次是金棺、銀槨、鎏金函、盝頂石函；慶山寺石函則改為6塊青石組成"釋迦如來寶帳"，內置銀槨、金棺和盛放舍利的綠玻璃瓶。
“地宮”是地下宮殿，這里所說的“地宮”是專指人死后在冥司所居之宮室。
佛教傳入我國后，為了生存發展的需要，逐漸接受了中國的傳統習慣，不僅按照中國傳統的埋藏方式瘞埋舍利，而且因其是無上圣物，故將舍利安置于塔下宮室。
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