武則天14歲時(shí)應(yīng)召入宮，立為才人，侍奉太宗。太宗死后，與其它嬪妃一起被送入感業(yè)寺為比丘尼。后被比她小5歲的高宗李治看中，復(fù)召入宮，進(jìn)為昭儀。永徽六年（655）立為皇后；顯慶五年（660）武則天開(kāi)始代高宗決百司奏事；龍朔三年（663）天下大權(quán)盡歸武后；弘道元年（683）武則天臨朝稱(chēng)制；天授元年（690）武則天廢睿宗，改國(guó)號(hào)為周，稱(chēng)圣神皇帝。

　　武則天以女身稱(chēng)帝之舉，是中國(guó)政治上前所未有的創(chuàng)舉，改“李唐”為“武周”更為儒家之正統(tǒng)與道家所不容。為了證明她至高無(wú)上地位的合理性，極需尋找理論上的依據(jù)。在儒、道兩家都不能支持的情況下，她只能指望佛教釋門(mén)了。而佛教的大乘經(jīng)典《寶雨經(jīng)》中，正有女身受記為轉(zhuǎn)輪王成佛之說(shuō)，此說(shuō)正中武則天下懷。恰于此時(shí)有法相和尚編撰《大云經(jīng)》獻(xiàn)上，稱(chēng)武則天是西方彌勒佛下世，應(yīng)取代李唐為天下之主，為武則天稱(chēng)帝營(yíng)造了輿論氛圍并提供了理論依據(jù)。于是，武則天即下令將《大云經(jīng)》頒行天下，在長(zhǎng)安、洛陽(yáng)及諸州各建大云寺一所。并改元“天授”。天授二年（691），武氏一改初唐太宗以來(lái)的國(guó)策，公開(kāi)宣告佛教在道教之上，僧尼在道士之前。武則天登基前，稱(chēng)帝時(shí)以及晚年與佛教相始相終，歷經(jīng)了信奉、利用、感恩三個(gè)階段，與佛門(mén)寺宇有割不斷的機(jī)緣。

　　顯慶五年，武則天為法門(mén)寺舍利舍所寢衣帳，造金棺銀槨。咸亨三年（672）至上元二年（675），又贈(zèng)脂粉錢(qián)20000貫助造洛陽(yáng)龍門(mén)大毗盧舍那像龕和奉先寺。永隆二年（681），凈土宗祖師善導(dǎo)的塔廟香積寺建成，武后“或頻臨凈剎，傾海國(guó)之名珍；或?qū)以L炎涼，舍兩宮之秘寶”，以充供養(yǎng)。垂拱四年，毀洛陽(yáng)宮中乾元殿，就地建造明堂……
 武則天時(shí)期的唐代佛教是中國(guó)佛教鼎盛階段最為重要的組成部分，佛教的內(nèi)容與形勢(shì)向各個(gè)方面充分發(fā)展，幾乎到達(dá)了中國(guó)佛教的頂峰。一時(shí)名僧輩出，著名的有玄奘、道宣、善導(dǎo)、窺基、道世、智感、弘忍、法藏等。武則天在其有生之年中的最后一次崇佛活動(dòng)，就是長(zhǎng)安四年（704）的迎奉法門(mén)寺佛骨舍利，這也是她一生中規(guī)模最大的事佛活動(dòng)之一。

　　這一年，武則天命鳳閣侍郎崔玄暐和法藏、綱律師等到法門(mén)寺迎奉佛指舍利入宮供養(yǎng)。法藏等入塔行道7晝夜，然后啟出舍利，顯示于道俗，于是人們爭(zhēng)先恐后以燒指頭，頭上點(diǎn)蠟燭等各種極其殘忍的手段來(lái)表示對(duì)佛的虔誠(chéng)供養(yǎng)。有些人甚至不惜傾家蕩產(chǎn)施舍于寺院，以示自己供養(yǎng)的虔誠(chéng)。除夕日佛骨迎至西京崇福寺，西京留守會(huì)稽王率官屬競(jìng)相瞻禮膜拜，并各自施舍種種奇珍異寶。舍利在長(zhǎng)安期間，各級(jí)官屬競(jìng)相組織盛大的瞻禮儀式，并將長(zhǎng)安城內(nèi)的官辦和私設(shè)的音樂(lè)班子全部用到這場(chǎng)轟轟烈烈的迎奉活動(dòng)之中。次年正月十一日，舍利被迎入神都（東都，今洛陽(yáng)），武則天下敕令王公以下，在洛陽(yáng)城內(nèi)組成龐大的迎奉隊(duì)伍，配以精美的幡華幢蓋等，又命令組織盛大的樂(lè)隊(duì)，在明堂專(zhuān)門(mén)演奏。正月十五日，武則天在虔誠(chéng)齋戒、精心沐浴后，在法藏的主持下，拜倒在佛祖真身舍利的面前，虔誠(chéng)祈禱，以求佛祖保佑她江山永固，萬(wàn)壽無(wú)疆。

　　然而，就在武則天虔誠(chéng)迎奉佛祖真身舍利的第二年，佛骨仍供養(yǎng)于洛陽(yáng)明堂尚未奉還，武則天就死了，終年83歲。時(shí)為唐中宗神龍?jiān)辏?05）。在武則天一生中曾兩次迎奉法門(mén)寺佛骨舍利，聲勢(shì)極其浩大，這在歷史上是十分罕見(jiàn)的。