本期譯經(jīng)始于東漢桓、靈二帝之間，當時佛經(jīng)的傳入并非直接來自印度本土，而是間接由西域東來的僧侶所傳入，經(jīng)本多以西域當?shù)匚淖謱懗桑蛴勺g師以西域語言口傳，故通稱“胡本”或“胡語經(jīng)典”。
最初的譯經(jīng)大師以東漢桓帝年間入漢的安世高與支婁迦讖最具影響力，二師的譯著分別代表小乘禪數(shù)與大乘般若性空學的兩大系，也反映了佛教大小乘同時引進中國的情形。與二師同時的譯經(jīng)家尚有竺佛朔、嚴佛調(diào)、安玄、康孟詳?shù)龋愿饔凶g著，然多為助譯或合譯者。
二師之后的大譯家則為三國的支謙。支謙從支讖的弟子支亮受業(yè)，故承支讖之學，譯有《大明度無極經(jīng)》、《維摩經(jīng)》等三十六部經(jīng)，吳國孫權拜為博士，為開啟江左譯事的功臣。康僧會及朱士行也是這個時期的高僧。
本期最后一位譯經(jīng)大家乃西晉竺法護，譯有般若、寶積、法華、涅槃等各部類經(jīng)，共一五四部三○九卷，乃本期譯經(jīng)數(shù)量最多者。《佑錄．竺法護傳》評其“自西域歸，大齎梵經(jīng)，沿路傳譯，寫為晉文終身寫譯，勞不告倦”，故有“經(jīng)法所以廣流中華者，護之力也”的贊譽。
綜觀本期的譯經(jīng)師，多為西域高僧，譯經(jīng)費用多來自民間私人資助，規(guī)模則為一、二人對譯，故所譯經(jīng)籍雖然不少，仍多為斷簡零品。此乃佛教處于早期傳播階段情形，爾后佛教流布漸廣，則譯經(jīng)事業(yè)便有明顯的開展。 | 
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