自公元前2年佛教傳入中國大陸，至今已有二千多年的歷史。而佛教傳入寶島臺灣則相對晚一些，臺灣現(xiàn)存最早的佛寺臺南竹溪寺、彌陀寺和龍湖巖，都是鄭成功收復(fù)臺灣后創(chuàng)建的。據(jù)此而言，臺灣佛教確切可考的歷史不到400年。然而，今日臺灣佛教已成為一個擁有4000多座寺廟、數(shù)千個佛堂精舍，485萬名信徒，3萬名僧尼的泱泱大教，是島內(nèi)十幾種宗教中影響最大的宗教。臺灣理所當(dāng)然稱得上當(dāng)代中國佛教發(fā)展最快、勢頭最為強(qiáng)勁的地區(qū)。要了解今日臺灣，我們不能不了解今日臺灣的佛教。
一、四個發(fā)展階段
1、清代傳統(tǒng)佛教的初興。明末，來自福建和廣東的大陸移民將佛教傳入臺灣南部。清統(tǒng)一，佛教在島內(nèi)進(jìn)一步傳播。1887年臺北被清政府定為省會后，逐漸成為臺灣的佛教中心地區(qū)。清末，以禪宗臨濟(jì)宗為主流的佛教已遍布全省，形成了大崗山、觀音山、大湖山和月眉山四大派系。受民間觀音信仰普遍的風(fēng)氣影響，在當(dāng)時全省385所佛寺中，有304所奉祀觀音為主神。同時，也夾雜了民間齋教(亦稱"在家佛教"，明代中期創(chuàng)立，教義揉合儒、釋、道三家，外貌似佛，內(nèi)持似儒，科儀近道。建立佛堂，為人做法事。組織嚴(yán)密，主要面向下層社會傳教)的成份。
2、殖民統(tǒng)治時期日本佛教的滲透。甲午戰(zhàn)爭后臺灣被迫割讓給日本，進(jìn)入五十年的殖民統(tǒng)治時期。日本佛教各宗派紛紛傳入，并成立"臺灣佛教青年會"、"臺灣佛教道友會"、"南瀛佛教"等組織，對臺灣民眾實行"皇民化"的"思想改造"。中國傳統(tǒng)佛教受到壓制，臺灣佛教染上濃厚的殖民色彩。時至今日，臺灣部分佛寺的建筑風(fēng)格仍然具有日本寺廟特點。
3、中國傳統(tǒng)佛教主流地位的重建。1945年臺灣光復(fù)后特別是1949年大陸解放后，大陸僧人和"中國佛教會"入臺，中國傳統(tǒng)佛教的主流地位在臺灣得以重建。在國民黨政權(quán)的支持下，"中國佛教會"一直控制著臺灣佛教界。上個世紀(jì)七、八十年代后，逐漸形成了分別由白圣、星云、圣印、印順領(lǐng)頭的"中佛會"系統(tǒng)(又稱北派)、佛光山系統(tǒng)(又稱南派)、第三勢力系統(tǒng)(又稱元宿派)、印順系統(tǒng)等四種勢力。1960年，全臺共有佛教寺廟1392座，教徒52.3萬人。到1974年，寺廟達(dá)到2520座，僧人7450人，教徒575.9萬人。1987年底臺灣"內(nèi)政部"統(tǒng)計，全臺有佛教寺廟3265座，佛教職業(yè)人員5860人，信徒356萬人，佛學(xué)院21間，佛教界興辦的中學(xué)8間、幼稚園82間、養(yǎng)老院9間、育嬰堂5個，醫(yī)院6間、診所3個、出版社9家、期刊39種。
4、多元化發(fā)展時期。1987年7月戒嚴(yán)令被解除，1989年1月《人民團(tuán)體法》頒布，政治氣候的變化，促使臺灣佛教走上多元化發(fā)展道路。除中國佛教會及其分會外，各類新興的佛教組織團(tuán)體紛紛成立。原有的格局被打破，"中佛會"系統(tǒng)在白圣過世、悟明接掌后實力減弱;星云的佛光山進(jìn)一步壯大;第三勢力系統(tǒng)的本土意識更加濃厚;印順的女弟子證嚴(yán)創(chuàng)辦的慈濟(jì)功德會空前發(fā)展，圣嚴(yán)的法鼓山、惟覺的中臺山迅速崛起。佛光山、慈濟(jì)會、法鼓山、中臺山已成為當(dāng)今臺灣佛教界的四大新興道場。全島現(xiàn)有3萬名僧人，75%的尼眾。全島2300萬居民中，絕大多數(shù)有宗教信仰，佛教徒達(dá)485萬人(一說島內(nèi)半數(shù)人口信佛教，佛教徒達(dá)到一千萬人以上)。
二、四大新興道場
(一)佛光山
1967年5月由星云法師在高雄市大樹鄉(xiāng)創(chuàng)建，是臺灣目前規(guī)模最大的佛寺。星云以此為中心，在島內(nèi)外建立分道場或分會組織，將勢力伸展到全球五大洲。全球入會人員據(jù)稱已達(dá)百萬人。至1995年底，臺灣省內(nèi)有45個道場、348個分會，在香港和國外有51個道場、70多個分會。不僅是一個僧團(tuán)，而且大力興辦各種實業(yè)、慈善機(jī)構(gòu)和教育機(jī)構(gòu)，實際上已發(fā)展為一個國際化的宗教實體，據(jù)說其資產(chǎn)總值多達(dá)100億元新臺幣，躋身臺灣十大企業(yè)之林。
(二)慈濟(jì)功德會
1966年由證嚴(yán)法師創(chuàng)立，以"慈善、醫(yī)療、教育、文化"為主旨，大力發(fā)展社會慈善救濟(jì)。辦有慈濟(jì)醫(yī)院和慈濟(jì)醫(yī)學(xué)院。是一間各科齊全，設(shè)備精良的現(xiàn)代化綜合醫(yī)院，為臺灣東部地區(qū)的核心醫(yī)療服務(wù)機(jī)構(gòu)。1991年后，在世界各地設(shè)立支會和辦事處。現(xiàn)有會員400萬人，委員3000多人，榮譽(yù)董事100多人，遍及海內(nèi)外，其中許多是日本人、韓國人或美國人。該會資金主要來自社會捐贈，每年的捐款收入有十多億元新臺幣，救濟(jì)范圍遍及島內(nèi)外。1991年該會發(fā)動的賑濟(jì)大陸華東特大水災(zāi)的捐款達(dá)三、四億元新臺幣。
(三)法鼓山
1996年由圣嚴(yán)法師在臺北市奠基創(chuàng)建，現(xiàn)已完成一期工程，耗資達(dá)十幾億臺幣。上個世紀(jì)九十年代后，圣嚴(yán)提出"心靈環(huán)保"、"人間凈土"口號，將禪與企業(yè)管理結(jié)合起來，大力向都市弘法，迅速崛起。除原有的農(nóng)禪寺、"中華"佛學(xué)研究所、美國紐約東初禪寺外，屬于法鼓山的還有4個分院，在臺灣省內(nèi)各市縣設(shè)有辦事處。擁有信眾約30萬人。
(四)中臺山
上個世紀(jì)九十年代由惟覺禪師在南投縣埔里創(chuàng)建，于去年邀請大陸僧人聯(lián)合舉行峻工和佛像開光大型法會。屬于該山的有靈泉寺、中臺禪寺、中臺佛學(xué)研究院和30多個精舍，有600多名出家人。擁有信眾約20-30萬人。
三、發(fā)展特點與趨勢
伴隨臺灣社會的變化，佛教在臺灣的發(fā)展呈現(xiàn)以下幾種特點和趨勢。
(一)世俗化特征日趨突出。
主要體現(xiàn)在三個方面:一是管理層面的世俗化。佛光山建立了類似于現(xiàn)代企業(yè)化管理模式的全新的寺院管理體制，在家信徒成為寺院管理的骨干力量；二是注重慈善，關(guān)注社會問題。各大道場都在舉辦醫(yī)院、慈善、社會救濟(jì)事業(yè)方面下足功夫。部分上層僧人積極參與并推動反污染、反核害運動，對生態(tài)保護(hù)、人權(quán)等社會問題高度重視，熱心探討；三是佛事活動趨向功利化，法會上登廣告，標(biāo)示功德主的價碼，與商業(yè)行為日趨類似。
(二)政教關(guān)系日趨密切。
白圣、星云曾是國民黨中評委委員。悟明現(xiàn)為國民黨的中央候補(bǔ)委員。臺灣政界許多知名人物，如郝柏村、陳履安、吳伯雄等都是虔誠的佛教徒。近幾年來，臺灣佛教界人士的統(tǒng)、獨態(tài)度也逐漸明朗化。一些原籍大陸的高僧有較深的民族歸屬感，贊成兩岸和平統(tǒng)一。少數(shù)"臺獨"勢力開始利用佛教推行分裂主張。1992年"萬佛會"總裁宗圣創(chuàng)立"越黨"，主張并支持"臺獨"。臺灣出生的僧人、居士，提出將佛教臺灣"本土化"。民進(jìn)黨執(zhí)政后與達(dá)賴及"藏獨"分子聯(lián)系更緊，達(dá)賴及其兄長、"藏獨"狂熱分子土登諾布近年都曾應(yīng)民進(jìn)黨邀請訪問臺灣。
(三)充分利用現(xiàn)代技術(shù)作為弘法手段。
1979年"中國佛教會"成立"電視弘法委員會"，此后，電視講經(jīng)成為一項重要的弘法活動。證嚴(yán)法師的慈濟(jì)功德會擁有一個名為"大愛"的電視頻道，每天播放教育性及傳道性節(jié)目。在各大道場，多媒體、閉路電視被廣泛使用。佛教電子讀物成倍增長，普及甚廣。
(四)僧眾和信眾的素質(zhì)前所未有地提高。
上個世紀(jì)九十年代后，臺灣佛教界舉辦的華梵工學(xué)院、慈濟(jì)醫(yī)學(xué)院、南華管理學(xué)院、玄類大學(xué)等先后成立，佛光大學(xué)、法鼓大學(xué)也在籌建中。佛教期刊達(dá)數(shù)十種，出版事業(yè)十分發(fā)達(dá)。佛學(xué)研究機(jī)構(gòu)眾多，大力向社會普及佛教知識。信徒中的知識分子比例大幅度上升，僧人的文化水平普遍提高，博士、碩士和尚越來越多。
(五)國際性日益突出。
佛光山、慈濟(jì)會都在海外建立了不少分支機(jī)構(gòu)、辦事處和分道場，發(fā)展了許多"洋信徒"。世界僧伽協(xié)會的總會設(shè)在臺灣，部分高僧在國際性的佛教組織中有一定的影響力。各大道場經(jīng)常舉辦國際性的佛教學(xué)術(shù)會議。這些因素促成臺灣佛教的國際影響日漸擴(kuò)大。
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