越南是一個受佛教影響很深的國家，由于其所處地理環境，既有北傳大乘佛教的存在，又有上座部佛教的影響，但以北傳大乘佛教為主流。大致說來，北方和中部地區主要流行中國佛教的禪宗派別，并雜揉道教和民間信仰以及儒家忠孝綱常、祖先崇拜等觀念，反映了中國佛教與儒道三教合流在當地的影響和相當程度上漢族文化的滲透、融匯、吸收的情況，有明顯的民間性和世俗化之特征。他們在人數上占多數，達數百萬人，有蓮宗派、元紹禪派、了觀禪派、寶山奇香派等。蓮宗派提倡禪凈結合，流行北方廣大農村。元紹禪派宗臨濟宗風，盛行于南方順化等地區，其寺院占南方寺院總數的70％。了觀禪派在臨濟宗的基礎上做了一些改革，流傳在越南中部，有重要的影響。寶山奇香派倡導無寺、無僧，要求教徒思祖先、思國家、思三寶和思人間四部教義，是改革的佛教，在湄公河三角洲農村有重要影響。他們是佛教界的主要力量。南方有一部分高棉族人信仰柬埔寨系的上座部佛教，至今仍然保持上座部佛教的風俗儀軌，僅九龍江平原就有上座部寺廟約400座，僧侶l萬余人，整個上座部佛教徒人數約80余萬(有說150萬)。他們成為越南佛教的另一支重要力量。
本世紀20年代，越南南方還出現了由佛教、道教、基督教和儒家學說各種理論混合的新宗教一高臺教。該教尊奉孔子、姜太公、老子、玉皇大帝、釋迦牟尼、耶穌等各種神靈，認為孔子是仁教，姜太公是神教，耶穌是圣教，老子是仙教，釋迦牟尼是佛教，合稱五教一仁教。又因其囊括各教，故稱"大教"。高臺教在祭祀上，以釋迦牟尼為最高，老子和孔子分列兩旁；在理論上認為太極是宇宙的本原，依此衍生萬物。人類最高的主宰是玉皇大帝，人間世世事事皆受其節制和審視，可見其理論上受道教的影響甚深。教徒著紅、藍、黃三種服飾，紅的代表權威，屬于孔子；藍的代表老子，是寬容之象征；黃的代表釋迦牟尼，為德行的象征。教徒吃素，蓄發，傳教依靠"奇筆"，認為奇筆是玉皇大帝的化身，由它來顯現解答人們的各種要求，具有神圣權威。掌握奇筆的人主要是一些有文化的高級神職人員。他們通常采用人們熟知的中外名人和神話傳說的故事傳教，因此在人民，特別是廣大農民階層中有廣泛的影響和號召力，人數達千余萬人。現有很多派系，重要的支派有仙天派、西寧派、前江派、后江派等，各派帶有各自的政治傾向，互相斗爭。有的派別有自己的軍隊，組織了政黨。1972年還創辦了高臺大學院。
30年代末寶山奇香派佛教徒螢富朔創立和好教。該教反對繁瑣祭祀，要求信徒追求清凈涅盤境界。教徒達數百萬人，1948年和好佛教會創立民社黨，組建自己的軍隊，1969年還創辦了和好教大學院。和好教僧人反對美偽集團，他們拒絕服兵役，甚至不惜斬斷手指以示抗議。為此，屢遭迫害，1974年和1975年兩次遭到西貢政府的鎮壓，大批僧侶被逮捕流放，有的甚至死于獄中。
抗美救國戰爭期間，南越佛教徒仍然致力于弘法事業。南越僧伽會建立佛教學校，培訓住持，派遣僧人出國學習，翻譯佛經和撰寫越文佛教書籍。印光寺還出版《慈光》佛教雜志。僧侶們對佛教傳戒收徒儀式做了改革，將師徒單授皈依的傳統儀式改為集體受戒皈依，還建立了從中央到地方的一整套僧伽管理系統，特別對尼眾加強管理，為尼僧專設了僧綱一職，選派有威望的尼長，凈化僧團。南越佛教會是居士組織，致力于民間佛教的傳播，尤其是佛教：青年熱衷于佛教慈善事業。該會總部設在西貢舍利寺，配備了當時先進的擴音器、發電機和電影放映機等宣教設備，在社會上很有影響。據說每日來寺聽經講法的人達300人左右，特別對知識界和年青人有吸引力。佛教會還組織了佛子家庭，把兒童、青少年和會員子弟集中起來，組成家庭形式。凡家庭內的成員著統一服裝，以白蓮花為符號，"悲、智、勇"做口號，過集體生活，接受佛教教育。至60年代中葉，佛子家庭已遍布西貢及南方各省。
越南是佛教徒眾多的國家，但在戰爭期間越南的佛教組織一直被排斥在世佛聯之外，一些佛教組織曾申請加入世佛聯，均被認為"不合時宜"而否決，世佛聯聲稱要派出調查團實地調查后才能作出進一步決定。1975年全國統一解放后，越南佛教界參加了亞洲佛教和平會，佛教徒T.M.查奧還擔任了副會長。現代越中佛教交流是在古代佛教交流基礎上進行的。1956年河內各寺院舉行紀念佛陀2500周年的活動，中國佛教代表團應邀訪問了北方，代表們參觀了河內、海防和山西省的一些寺廟，受到越南政府和佛教徒的關懷和款待。胡志明主席接見代表團成員，他用漢語和大家交談，鼓勵在座的越南法師和中國佛教界多多來往。
1963年南越西貢政府鎮壓佛教徒事件發生后，中國佛教協會立即致電越南佛教會："對死難的越南南方佛教兄弟寄以深切的痛悼。"中國佛教徒為殉難的佛教僧人舉行追薦法會。北京、南寧等地的佛教、基督教、天主教、道教和伊斯蘭教等各界人士多次集會，聲援南越人民和佛教徒的正義斗爭。中國佛教協會副會長巨贊法師還專門發表廣播講話。10月7日在北京法源寺召開了有中、柬、印尼、日、朝、老、巴基斯坦、尼泊爾、泰國和越南北南雙方佛教徒代友參加的"亞洲十一國和地區佛教徒會議"，會后發表的"告世界佛教徒書"強調："吳庭艷政權的這種暴行，是違反佛陀教旨的，是對宗教信仰自由的公然剝奪，是對基本人權的野蠻蹂躪。"中越佛教徒的友誼在斗爭中得到加強。但是不久，由于中國發生了"文化大革命"的浩劫，佛教界停止活動，兩國的佛教交流阻斷。1978年以后，越中兩國關系惡化，兩國的佛教交流仍處于停滯狀態。
現代越南佛教通過兩種方式向外傳播。第一種方式是伴隨著戰爭和政府迫害，大量難民逃往異國，于是把本國的佛教也帶到外域。1975年以前，一些在外國的越南佛教僧侶在巴黎成立海外越南佛教徒協會，釋善珠任會長。他們與各國主持正義的政府、組織和人民建立廣泛聯系，宣傳越南人民反美愛國斗爭的事跡和參加革命政府駐外機構的各種活動。1975年釋漓渭為首的流亡佛教徒在巴黎建造了靈山佛塔，成立靈山佛教文化聯合會，出版越、法、英。三種文字印刷的《弘法》半月刊。翌年，釋天汀等人又成立越南佛教徒協會，成員除越南人外，還有南亞、東南亞和法國佛教徒。協會工作取得了很大進展，已成為法國佛教界的主要力量之一，在歐洲地區也有一定的影響，曾連續參加幾屆世佛聯大會，釋天汀也被選為世佛聯副主席。
1976年居住美國的越南佛教徒在洛杉磯建立了第一座越南人的佛寺，斯里蘭卡總理專門送來了菩提樹枝，這也是在美國的佛教徒首次得到這種圣物。這座寺院是美國的越南佛教會的總部，下設一個禪定中心，釋天恩任住持。該寺的建成滿足了居住在加利福尼亞州的1萬多名越南難民和佛教徒的精神需求，保持了越南的傳統文化。1978年8月釋天恩又和臺灣佛光山集團的星云法師一起在洛杉磯城重建了國際佛教促進會組織。同年，越南佛教徒聯合會(又名越南佛教統一會)在美國建立，釋曼濟任主席。1980年聯合會加入世佛聯。1984年12月聯合會在洛杉磯召開大會，來自美國各地的107個佛教團體的代表、37位美國各地佛教寺院住持參加了會議。代表們討論了越南佛教在美國和越南的現狀及未來，選舉越南上座部佛教的僧人釋活濟為新主席，釋曼濟為顧問。洛杉磯城已成為美國的越南佛教徒基地，在美國佛教中據有一定的地位。此外，1977,年在夏威夷還成立了夏威夷越南佛教會組織。越南佛教在美國產生了影響。
在澳大利亞也有不少越南難民和移民，因此越南佛教也在近年內相繼傳到這些地方。澳大利亞越南佛教徒聯盟是越南佛教徒在澳的全國性最高領導組織。昆士蘭州有約6000名越南人，他們大多數人是佛教徒。1978年昆士蘭越南佛教徒大會成立，主席是釋廣波。越3年，大會在布里斯班和科林德等地建立寺院，寺內駐錫了從泰國輾轉而來的越南難民僧侶。僧人們每星期用越語宣講佛法，再由他人譯成英語。在澳大利亞首都堪培拉有約3000名越南人，其中多數是1975年后出逃的難民，70-80％的人是佛教徒或民間信仰者。1984年2月18日他們成立了堪培拉越南佛教徒大會，現有成員數百人。大會經常舉行各種佛教活動，組織佛教青年小組和佛子家庭，還在電臺宣講越南文化，用越語出版報紙雜志，力圖繼承和發揚越南傳統民族宗教文化。
此外，在日本和西歐等國也有不少越南的僑民或難民。他們在各地建造寺院和舉行佛事活動。十多年來隨著越南難民在世界各地之分布，越南佛教已經傳入不少國家，這種傳教的方式是一種特別的道路，與亞洲其它國家的佛教徒不畏艱險、懷著宗教信仰和激情自愿傳教的方式有著明顯的區別。
1975年越南北南統一解放，越南佛教界也隨著越南政府的擴張活動而向外傳播。這是越南佛教向外國傳播的第二種途徑。在老撾、柬埔寨等受越南控制和侵略的國家都有前去"傳教"的越南僧侶，他們受到了這些國家佛教徒的抵制，因此收效甚微。此外，在南亞、東南亞等國也有一些個別的越南佛教徒游化四方，受戒學法，有的人甚至干脆長期居住所在國，但影響極其有限。
歷史上由于佛教的影響，越南境內曾形成了不少有名的佛教圣地和一批寺塔，以河內和順化等地為最。河內是越南首都，著名的寺廟有金蓮寺、蓮派寺、浪寺(昭禪寺)、石夫人寺(靈光寺)等等。金蓮寺的佛像雕刻精致，是越南佛教的精晶。順化是越南古都，有天姥寺、耀帝寺、慈壇寺、靈光寺、祥云寺、保園寺等。天姥寺的八角形塔保存了一口重達3285斤的大鐘，聞名全國。南方首府西貢有印光寺、舍利寺等。舍利寺是60年代時建造的現代化寺院，年代雖短，但影響頗大，已成為南方佛教的重鎮。
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