柬埔寨獨立后佛教的興盛
佛教是柬埔寨的傳統宗教，佛教信仰和佛教文化深入人心，在官方和民間都有重要地位。同泰國一樣，依照傳統，柬埔寨的男子不論地位高低，一生至少出家一次，時間最少3個月，以此報佛恩，之后，方能在社會立足。每年5、6月的雨季前是出家的日子，屆時出家者落發、著僧裝、告別親友，由家人敲鑼打鼓，送進寺院，拜謁住持，受戒為僧，3個月雨安居結束，還俗回家。1947年6月，25歲的西哈努克國王出家入寺，從高烏長老、僧王俊納特·德斯·胡達以及其他高僧學習佛法，被稱為"和尚國王"。出家期間全國百姓表現出"從來沒有見到過的虔敬"，國內有名的僧人都親至寺廟陪伴國王，或請國王前去宣法，直到3個月的出家期結束為止。現代柬埔寨佛教僧伽由大宗派和法宗派兩大部組成。前者屬于傳統的高棉佛教，歷史悠久，主要在乎民中流傳，全國22個省均有分布，影響最大，總部設在首都金邊的烏那隆寺(Uunalom)；后者為1864年泰國蒙骨王創立的宗派，傳入柬國后，主要在王室貴族和高級官員中流傳，分布國內13個地區，人數雖比大宗派少，但有統治者的支持，地位重要，總部設在金邊的寶東華德寺(Botumradey)。兩派對佛教義理的理解沒有差異，只是在持戒和念誦等實踐方面略有不同。概括地說，法宗派更多地強調持戒的嚴格性，保持了較多的傳統；大宗派吸收了一些現代因素，持戒較寬。兩派地位平等，互不干涉，各有本宗的僧職系統和屬于自己的寺院。各派僧長由國王任命，下設省、縣、村各級僧官，統領各部僧侶。僧伽內還設立了僧伽議會，大宗派的由34人組成，法宗派的由21人組成。國王每年召集兩派僧領開一次年會。僧侶們平常過著誦經修禪的宗教生活，每年舉行一定的節日儀軌法事活動。寺院住持有時也應信徒的要求舉行一些超度追薦亡靈的活動，法事活動一般都由本派自行進行，另一派一般不參與。佛教僧侶在柬埔寨享有很高的社會地位，國王在僧侶面前自示謙卑，畢恭畢敬。1947年尚未取得完全獨立的柬埔寨政府頒布的憲法里規定："佛教是國教"，國王的遴選由"王位最高委員會"選舉產生，而此委員會則"由佛教的兩派(大宗派和法宗派)僧王、婆羅門教僧王、王室家庭會議主席、王國政府首相、國民議會主席和王國議會(參議院)主席等7名高級官員組成"。也就是說沒有取得僧侶認可的國王是不可能的。柬埔寨的國旗采取著名的佛教遺跡吳哥石窟為圖案。1949年柬埔寨建立了"高級佛學院教友聯合會"的佛教組織，翌年，王國政府規定所有寺院都要開辦佛教學校，寺院學校一時達2000多所，1951年國內有寺院2253座。1952年佛教各派聯合成立"柬埔寨佛教共和會"的國家最高級佛教徒組織，到1953年國內有僧侶3.7萬人，而政府的軍隊卻只有2萬人。
1954年柬埔寨獲得獨立。翌年，獨立柬埔寨憲法仍然遵循1947年憲法的內容，定佛教為國教。國家元首西哈努克親王勾劃了佛教與國家政治生活的關系。他說："柬埔寨好像一輛馬車，由兩個車輪支撐。此二輪一個是國家，另一個是佛教。前者象征驅動力，后者為宗教道德。馬車前進兩輪須同時運轉，這個道理同樣適用于柬埔寨在和平與精進的道路上穩步向前。"西哈努克的"二輪理淪"形象地指明新國家的宗教道路，成為國家制定宗教政策和治國的根據，反映了佛教國家的傳統和特點，柬埔寨佛教進入了一個新的時期。
50年代是世界佛教全面復興的時期，新獨立的柬埔寨在政府的扶持下，掀起了一個佛教活動熱潮，與世界佛教復興運動呼應。1955年國內建立以國王名字命名的"蘇拉馬里特佛教中學"，普及培養佛教初級人材。這時國內僧侶已上升到64035人。1957年，柬埔寨佛教活動達到鼎盛時期，5月12日國內隆重舉行歷時7天的紀念佛陀涅盤2500周年紀念大典。為了這次大典，全國朝野做了精心準備，專門派人到斯里蘭卡迎回佛舍利供國內人民瞻拜，還邀請了十幾個國家的代表團觀光同慶。國王親自主持開幕式，致開幕詞。嗣后，西哈努克親王將佛舍利奉交僧王胡達，僧王捧著舍利金塔走出王宮，將其奉置在一架特制的游行彩車上，開始莊嚴的盛人游行。整個游行隊伍長達數里，前面有六色世界佛教教旗領隊，兩邊護以柬埔寨國旗隊，4只大象馱著應邀參加慶典的16個國家的國旗，緊接著是軍樂隊、海陸空三軍、女兵、民兵、男女學生和政府各級官員、佛教團體、民間樂隊及象隊，再后為兩派僧侶2500人簇擁著各派領袖轎車的隊伍，隨其后的是裝飾華麗的香花供養車和舍利金塔供養車以及護持車等，最后9只大象壓陣。許多信徒，各省的代表隊和一些華僑佛教徒也參加了游行。隊伍所經之處，手執香花的善男信女紛紛向佛舍利頂禮膜拜，贊頌祝愿。天上飛機撒下各色彩色標語，上面寫著要人們除惡造善，祈禱和平的內容。金邊塔子山廣場是大典的主會場。以佛舍利石塔為中心，國王還特意在石塔正前方建造一座佛堂，里面擺放了珍貴的佛像與供器。七日之間，千百名僧侶日夜誦經，從早到晚無數信徒在佛舍利前焚香膜拜。佛教在柬埔寨掀起新的崇拜高潮，僧侶人數激增，達82000人，佛寺也上升到2860所。
1959年西哈努克佛教大學正式落成。該校為柬埔寨佛教高等學府，學僧來自僧界，考入此校學習3年者可獲一般畢業文憑；再學4年者，經考試合格可獲學士學位；已獲學士者經繼續深造，通過答辯可獲博士學位。至此，僧人教育形成了多層次的立體教育體系。1960年招收約40名學士僧，以后逐年增長，1965年一般學僧為100人，學士僧21人，1970年分別為129人和47人，1972年達150人和54人。學僧在校既要學習傳統佛教理論和語言知識，還要學習西方社會科學知識和實踐禪修活動，以培養行解雙優的佛教人材。
1961年11月世佛聯第六屆大會在金邊召開。這是第一次在柬埔寨召開國際佛教會議，柬埔寨佛教共和會負責主辦。政府組織了籌備委員會，給予充分的支持與合作。西哈努克親王主持了大會開幕式，他在發言中希望南北兩傳佛教信眾消除隔閡，團結合作，將佛陀和平的德音帶給不安的世界。會議期間金邊到處懸掛六色佛教旗和柬埔寨國旗，人們穿著節日盛裝，繼1957年慶祝佛陀涅盤大典之后，柬痛寨佛教再度掀起熱潮。此后柬埔寨的佛教一直平穩發展，編纂翻譯了近40年的高棉文佛教三藏終于1968年全部出齊。這部高棉三藏共110卷，其中律藏13卷，經藏63卷，論藏34卷。1969年4月1日國家為此舉行隆重的慶典，主要領導人都出小席了儀式。到1970年為止，柬埔寨有僧侶65，063人，其中大宗派62678人，法宗派2385人；寺院3369所，其中大宗派3230所，法宗派139所。
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