泰國是一個典型的南傳上座部佛教國家，然而北傳大乘佛教在泰國也有一定的影響。古代泰國曾傳入過大乘佛教，到14世紀(jì)時湮沒無聞。近現(xiàn)代大第六佛教主要來自中國、越南等國家。泰國與中、越等國家毗連，長期有著歷史、經(jīng)濟(jì)、文化交往，到泰國定居或經(jīng)商的僑民帶去了自己的傳統(tǒng)信仰，并使之在此扎根流傳。許多大乘經(jīng)典和儀禮、思想對主座部佛教產(chǎn)生過影響。中國佛教的菩薩信仰、凈土信仰不同程度地滲到上座部佛教之中，尤其在民間廣為流行。泰國的佛教對中國佛教也發(fā)生過影響，中國云南西雙版納地區(qū)的傣族來自同一族源，他們信仰泰國系上座部佛教，迄今已有幾百年歷史。
19世紀(jì)下半葉，中國南奧續(xù)行和尚到泰國弘法，化緣籌資修造了大乘寺院永福寺。隨著來泰的華僧逐漸增多，另一所龍蓮寺建成，此寺建設(shè)耗時8年，為當(dāng)時泰國最大的中華寺院。拉瑪五世親自參加該寺的開光典禮，并賜寺以泰名。五世泰王執(zhí)政期間首次頒布泰國《僧伽管理法》（1902年），為加強(qiáng)華僧的管理，僧伽內(nèi)部特設(shè)"華僧尊長"，及左右副尊長。續(xù)行被首次敕封這一重職。果悟比丘則是第二位獲此職位的華僧。此后逐漸形成了泰國華僧宗派--華宗，成為泰國佛教的一個重要不得組成部分。中國在大乘僧人和泰國上座部僧侶和睦相處，如法如禮。1935年中國僧人悲觀、等慈、性教、圓覺等人發(fā)起組成"暹羅留學(xué)團(tuán)"赴曼谷越特瑪哈塔寺留學(xué)。他們受到泰國政府和僧伽的支持，也受到剛成立不久的大乘佛教徒組織中華佛學(xué)社的熱心幫助。以后留學(xué)團(tuán)人員轉(zhuǎn)赴它國，但是等慈繼續(xù)留在曼谷，潛心修學(xué)達(dá)5年之久，直至抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)才回國。50年代初泰國曾經(jīng)掀起排華反共的活動，但是在廣大華僑中流行的大乘佛教信仰仍然沒變。1056年中泰關(guān)系好轉(zhuǎn)，泰國佛教僧侶代表團(tuán)曾訪問中國。以后由于泰國政府堅(jiān)持反共立場，并阻撓在世佛聯(lián)恢復(fù)中國佛教協(xié)會的唯一合法地位，遂斷絕了中泰佛教的交流。但是在泰國的廣大華僑仍然弘傳大乘佛法，華僑子女到大乘佛寺出家，這一時期泰國內(nèi)已有普仁寺、仙佛寺、甘露寺、龍福寺、彌陀精舍、文殊僧舍、靈鷲精舍和普門報(bào)恩寺等30余座寺院道場。1968年原藉廣東潮州的普凈法師被泰王敕封為第六代華僧尊長，兼任華宗僧務(wù)委員會主席。由于華僧對泰國佛教的貢獻(xiàn)，普凈法師先后7 次受到泰國國王的加封。1977年敕封普凈為："拍摩訥康那壓真達(dá)摩三昧智越，佛陀波黎薩真毗特，威德達(dá)摩巴薩，那哇吉丕嚦巴育潭律真巴差威實(shí)"（意譯為"廣大達(dá)摩三味智越，禪定弘度，紹隆圣教；加藍(lán)加封、輔曼皇漢、精良善導(dǎo)、威德殊勝、輝煌總持大上座"），地位僅次于泰國僧王。1960年泰國最大的中華佛寺普門寺開始動土，1970處建成，泰王親自主持落成大典，表示對中國佛教的尊重。泰國在家的華僑佛教徒也成立了不少佛學(xué)組織和團(tuán)體，到60年代為止，除了歷史長久的中華佛學(xué)研究社外，還出現(xiàn)了泰國華人佛教會、合艾蓮花閣念佛會、大光佛教社、凈德佛教社、萬華佛教社、瑤寶亭佛教社、壽光念佛社等。這些佛社主要從事慈善事業(yè)，也組織念經(jīng)、涌佛等佛事活動，經(jīng)費(fèi)主要由富有的華僑佛教徒提供。它們規(guī)模都不大，有的佛社只有幾個平方米。
1975年中泰國兩國建立外交關(guān)系，佛教界開始重新交往，80年代雙方來往增加。1980年中國佛教協(xié)會趙樸初會長到曼谷出席世界宗教和平會議常務(wù)理事會，受到泰國佛教界的熱烈歡迎。越年，泰國佛教僧侶代表團(tuán)訪問中國，這是泰國佛教界第一次組團(tuán)正式應(yīng)邀訪問新中國，受到班禪副委員長的友好接見，開創(chuàng)了兩國佛教界友好交流的新時期。泰國佛教界和華僑捐資為中國佛教徒工鑄造了幾尊莊嚴(yán)的佛像，并在慶祝曼谷王朝開國建都200周年時，邀請中國佛協(xié)迎奉佛像代表團(tuán)到泰國進(jìn)行交接儀式。中國代表團(tuán)受到期泰國朝野的熱情歡迎，泰國僧王、長老會主席帕阿里耶翁沙卡塔然長老接見了全體代表，前總理杜尼.巴莫主持了歲送儀式。此后中泰兩國佛教徒經(jīng)常來往，先后有曼谷僧侶赴華獻(xiàn)佛觀光團(tuán)（1984）、泰國佛教觀光團(tuán)（1984）、泰國華裔僧侶訪問團(tuán)（1984）、泰國佛教訪問團(tuán)（1986）、佛教訪問團(tuán)（1988），佛教友好訪華團(tuán)（1990）等來華訪總裁交流。由泰國贈送的佛像也分別發(fā)奉在南京雞嗚寺、四川尼眾佛學(xué)院、成都文殊院、汕頭佛教協(xié)會、廣州六榕寺、常州天寧寺、昆明圓通寺、無錫開源寺和拉薩的大昭寺。泰國來訪的官員、王室人員也到中國佛寺參觀瞻拜，布施錢物，表達(dá)對中國佛教的尊敬之心。與此同時，中國佛教代表團(tuán)也不斷訪問泰國，廣東和江蘇佛教協(xié)會都組團(tuán)訪問泰國。1987的趙樸初會長率團(tuán)到曼谷參加國際佛教學(xué)術(shù)交流會，并進(jìn)行一周的訪問，年屆90高齡的泰國僧五親切會見了代表團(tuán)全體成員。泰國佛教協(xié)會、泰國青年佛教會和泰國中華佛教研究社等佛教團(tuán)體也分別宴請中國代表，進(jìn)行友好會談。僧王曾務(wù)廳長師利拉特納長老懷著深厚的情誼到機(jī)場為趙會長送行，囑"毋忘泰國之子，情意拳拳"。中國云南傣族聚居區(qū)和泰國接壤，雙方族源和宗教信仰都相同，歷史上一直來往密切，居民相互過境禮佛齋僧。1989年3月中國佛教協(xié)會副會長，云南省佛教協(xié)會會長刀述仁居士和云南省佛教協(xié)會副會長蘇米達(dá)法師專程前往曼谷參加泰國前僧王的荼毗儀式。為了加強(qiáng)中泰佛教文化交流，增加對泰國佛教文化的理解，中國佛教協(xié)會還于1990年6月派出云南上座部學(xué)僧10名赴泰國留學(xué)，這是繼1983年以來漢語系佛教僧人、居士分別前往日本、斯里蘭卡留學(xué)之后，派出人數(shù)最多的留學(xué)僧團(tuán)、體現(xiàn)了中國佛協(xié)對泰國佛教的重視。他們將在泰國學(xué)習(xí)3年，主要學(xué)習(xí)巴利語及南傳佛教的教義和歷史等，并結(jié)合教理的學(xué)習(xí)，實(shí)行戒定慧的修持。經(jīng)過10年的友好交往，兩國佛教徒的關(guān)系已經(jīng)有了實(shí)質(zhì)性的突破和進(jìn)展，他們本著信仰一致的原則，求同棄異，共同開創(chuàng)現(xiàn)代中泰佛教次序的新路程。
歷史上泰國的佛教對老撾、越南、柬埔寨等國也發(fā)生過影響。老撾、柬埔寨 等國的僧伽制度與泰國相仿，流行的完全派也與泰國的宗派有聯(lián)系。50年代以后，老、柬、越等到先后受到外國的帝國主義的侵略，泰國成為這些國家佛教徒的庇護(hù)外和避難所。老撾僧王曾流亡于此，柬埔寨 難民僧侶在此建立自己的僧伽，在泰國佛學(xué)院學(xué)習(xí)。泰國僧人還把佛教傳播到東南亞的馬來西亞、新加坡等國，相繼在那里建立了泰寺。在南亞的孟加拉、斯里蘭卡、印度等國也經(jīng)常出現(xiàn)泰國僧侶的足跡，捐資建造了一批寺院，泰國和日本佛教界的關(guān)系一直比較密切，二戰(zhàn)期間泰國曾經(jīng)是日本盟友，日本軍國主義利用所謂共同的佛教信仰誘迫泰國政府參戰(zhàn)。戰(zhàn)后，泰日兩國佛教界的來往也較頻繁。1990年10月泰國佛教界在日本廣島建成一座泰寺，日本曹洞宗代表和泰國青年會會長參加了開光典禮。60年代后，隨著泰國僧人在歐美各國建立了少寺院，一些僧人在國外頗有影響。1971年9月泰僧朝坤（Chao Khun）在英國薩里禪觀中心發(fā)起了佛教改革運(yùn)動，曾產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。他脫掉僧服穿西裝西服，把名字改為維克托.拉特納.蒂拉伐綠沙（Victor Ratna Dhiravamsa），調(diào)整對英國的現(xiàn)實(shí)社會態(tài)度，以利于傳教。他還對傳統(tǒng)的佛教教義做了"合理化"的解釋，認(rèn)為佛教不是教義，只是一種方法，佛陀只是指明了認(rèn)識真理之路，但他本人并不是真理。所謂真理就是對人的"能動存在狀態(tài)"的認(rèn)識，把人從焦慮、騷動以及"我"的概念中解放出來，呈現(xiàn)出自由的狀態(tài)，依靠禪定求得解脫。不難看出，朝坤的改革思想是針對歐美的西方文化提出的，自然易為歐美人士理解，故影響甚大。
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