一天，一位被叫做司馬頭陀的僧人，從湖南來到百丈懷海的禪寺，對他說：我找尋一山名大溈，是一千五百人善知識的所居之處。
　　
　　百丈問：我這里有人可以去住嗎?
　　
　　司馬頭陀說：你讓我看看就知道了。
　　
　　當時華林和尚為寺院首座，百丈讓侍者請他來，問司馬頭陀：你看他怎么樣?
　　
　　司馬頭陀請華林咳嗽一聲行走數步。
　　
　　首座照辦了。司馬頭陀說：這個不行，去不得。
　　
　　百丈又喚靈祐進來。靈祐當時為典座，也就是排在首座之后的第二位弟子。
　　
　　司馬頭陀一見靈祐就叫了起來：呵呵，這個才是以后大溈山的主人哪。
　　
　　這天夜里，百丈召靈祐入室，對他囑咐道：我的緣分，就在這個地方了。溈山勝境，你當居之。在那里你可以廣開禪門，教授天下學僧。
　　
　　這時華林禪師走來問師父百丈道：我是首座，不讓我去而讓在我之后的人去當此大任，這合適嗎？
　　
　　百丈說：你要是說出一句契合佛法精神，又出人意外的法語，就讓你去做這個住持。
　　
　　說罷，百丈指著案頭的凈瓶問：不能將這個叫做凈瓶，你把它叫做什么?
　　
　　華林說：那總不能叫做木頭吧。
　　
　　百丈又問靈祐：你說。
　　
　　靈祐什么也不說，抬腿踢倒凈瓶，便走了出去。
　　
　　百丈笑道：首座輸了，你還要去么？自此莫要再提。