一天，一位被叫做司馬頭陀的僧人，從湖南來到百丈懷海的禪寺，對他說：我找尋一山名大溈，是一千五百人善知識的所居之處。
百丈問：我這里有人可以去住嗎?
司馬頭陀說：你讓我看看就知道了。
當時華林和尚為寺院首座，百丈讓侍者請他來，問司馬頭陀：你看他怎么樣?
司馬頭陀請華林咳嗽一聲行走數步。
首座照辦了。司馬頭陀說：這個不行，去不得。
百丈又喚靈祐進來。靈祐當時為典座，也就是排在首座之后的第二位弟子。
司馬頭陀一見靈祐就叫了起來：呵呵，這個才是以后大溈山的主人哪。
這天夜里，百丈召靈祐入室，對他囑咐道：我的緣分，就在這個地方了。溈山勝境，你當居之。在那里你可以廣開禪門，教授天下學僧。
這時華林禪師走來問師父百丈道：我是首座，不讓我去而讓在我之后的人去當此大任，這合適嗎？
百丈說：你要是說出一句契合佛法精神，又出人意外的法語，就讓你去做這個住持。
說罷，百丈指著案頭的凈瓶問：不能將這個叫做凈瓶，你把它叫做什么?
華林說：那總不能叫做木頭吧。
百丈又問靈祐：你說。
靈祐什么也不說，抬腿踢倒凈瓶，便走了出去。
百丈笑道：首座輸了，你還要去么？自此莫要再提。
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