存獎禪師的剃度恩師是盤山有院曉方禪師，又曾經到鍾陵向當時有“仰山小釋迦”之稱的仰山慧寂禪師參學。在此之后，便到臨濟義玄大師處，依止于義玄大師，并擔任義玄大師的侍者，直到義玄大師示寂。其間，跟隨著義玄大師，到河北魏府的觀音寺江西禪院弘法。
義玄大師示寂后，存獎禪師便到他的師兄三圣慧然大師那里參學，并擔任首座。在當時，他常說：“我向南方行腳一遭，拄杖頭不曾撥著一個會佛法底人。”引來慧然大師問他：“你具個甚么眼，便恁么道？”——你是具有什么見地，敢這樣說？慧然大師此話一出，存獎禪師便喝，其后則是不了了。
日后到魏府大覺禪師那里擔任監院，大覺禪師又拿同樣的問題問他：“你憑個甚么道理，與么道？”兩人棒喝往來兩回。隔日，大覺禪師召喚他來，說道：“我直下疑你昨日這兩喝。”二人又是棒喝往來兩回，存獎禪師便向大覺禪師請法：“某甲于三圣師兄處，學得個賓主句，總被師兄折倒了也。愿與某甲個安樂法門。”
“賓主句”是臨濟宗的教法之一，即所謂“四賓主”——賓看主、主看賓、主看主、賓看賓。存獎禪師在三圣慧然大師那里并沒有徹悟，所以說只學了個賓主句，又總被三圣大師所折服，便向大覺禪師請個“安樂法門”，也就是佛法大意、涅盤寂靜之門。
大覺禪師一聽他這樣問，便回：“這瞎漢來到我這里，竟漏洞百出，我看是該脫下衲衣，痛打一頓。”經過這么一喝，存獎禪師當下徹悟了義玄大師在黃檗禪師那里吃棒的道理，同時也就徹悟了臨濟宗的玄旨。日后存獎禪師開堂，拈香時說道：“此一炷香本為三圣師兄，三圣于我太孤；本為大覺師兄，大覺于我太賒。不如供養臨濟先師。”
存獎禪師雖在大覺禪師處徹悟了臨濟禪的玄妙大意，卻不忘三圣慧然大師，更不忘義玄大師的恩德，也足見祖師大德知恩、感恩、報恩及不忘本的心。
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