“斬頭覓活”，禪林用語，字面上意思是砍掉腦袋，尋求活命。譬喻癡迷愚蠢或為時已晚的言行。
云門文偃（846-949），唐末五代禪師，為云門宗始祖，浙江嘉興人，俗姓張。幼年從嘉興空王寺志澄出家，遍覽諸經，深究四行律。初參睦州蹤禪師，依附數年，盡得其道。又參雪峰義存，受其宗印。后歷叩諸方，參究玄要，聲名漸著。曾投于靈樹如敏會下，如敏推為首座。靈敏圓寂后，嗣其法席。同光元年（923)于云門山創建光泰禪院，海眾云集，法化四播。云門文偃曾開示道：“古來老宿皆為慈悲之故，有落草之談，隨語識人。若是出草之談，即不與么。若與么，便有重話會語。不見仰山和尚問僧：‘近離什么處？’僧云：‘廬山。’仰山云：‘曾游五老峰么？’僧云：‘不曾游。’仰山云：‘闍黎不曾游山。’”文偃進一步開示道：“此語皆為慈悲之故，有落草之談。有時云若言即心即佛，權且認奴作郎；生死涅槃，恰似斬頭覓活。若說佛說祖，佛意祖意，大似將木 槵子換卻你眼睛相似。”
洛浦元安禪師（843-898），陜西鳳翔人，俗姓淡。二十歲于歧陽懷恩寺出家，曾問道翠微、臨濟。臨濟嘗稱之為“臨濟門下一只箭，誰敢當鋒。”后于夾山善會之會下得心要。歷住洛浦、蘇溪。洛浦元安臨終前示眾道：“吾非明即后也。今有一事問汝等，若道這個是，即頭上安頭；若道不是，即斬頭覓活。”第一座對曰：“青山不舉足，日下不挑燈。”洛浦元安道：“是什么時節，作這個語話？”時有彥從上座對曰：“離此二途，請和尚不問。”洛浦元安道：“未在更道。”彥從道：“彥從道不盡。”洛浦元安：“我不管汝盡不盡。”彥從道：“彥從無侍者只對和尚。”元安便休。至夜，令侍者喚彥從問曰：“闍黎今日只對，甚有道理。汝合體得先師意。先師道：目前無法，意在目前，不是目前法，非耳目之所到。且道那句是賓，那句是主？若擇得出，分付缽袋子。”彥從曰：“彥從不會。”元安道：“汝合會。”彥從：“彥從實不會。”元安喝出，乃曰“苦！苦！”次日午時，其他僧人舉前話問元安，元安答：“慈舟不棹清波上，劍峽徒勞放水鵝。”便告寂。
紹興東山覺禪師曾開示道：“三通鼓罷，諸人各各上來，擬待理會祖師西來意？還知劍去久矣么？設使直下悟去，也是斬頭覓活。東山事不獲已，且向第二頭鞠拶看。”
佛祖言教，方便化人，若以方便為究竟，無疑如執指為月，永無出頭之期，恰如斬頭覓活。
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