北野是日本京都永平寺的方丈。他年輕時喜好四方云游。二十歲那年在行腳途中，遇到一位嗜煙的行人，兩人結伴爬過一條山路之后，來到一株樹下休息，那位行人供養北野一袋煙，因為當時他非常饑餓，所以也就接受了。抽過煙后因為北野稱贊煙味甚佳，那人便送他一根煙管和一些菸草。
那人走后，北野想道：“這樣令人舒服的東西，也許會侵擾禪定，我應立即停止，以免積惡成習。”于是他拋掉了菸草和煙具。
三年之后，他開始研究易經。時值冬季了，他需要一些寒衣，便寫了一封信，托一位旅人帶給數百里外的一位老師。但冬季幾乎都快過去了，既沒有衣服寄來，也沒有音信傳來。好不容易捱過冷酷嚴冬的北野于是利用易經之理，占卜此事，卜出信并未送達。不久之后，他的老師寄來一信，信里果然沒提到寒衣之事。
“如果我以易經去做如此準確的占卜工作，”北野又起警惕之心的想道：“也許會毀環了我的禪學課程。”于是，他又丟棄了這個不可思議的易經之術。
到了二十八歲那年，北野愛上了書法和漢詩，對此二者每日鉆研，日有進境，居然獲得老師的贊賞。但他想道：“如果我不及時停止，我就要成為一名書法家或詩人而非禪師了，此非我愿。”
從此他不再舞文弄墨、習字賦詩。終于成為一位禪門大師。
禪師北野一生致力于不執著于任何事物，他圓寂于一九三三年，享年九十二。
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