佛教信徒出家手冊
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沙彌（受過十戒，７歲以上、２０歲以下的出家男子，在漢地普遍俗稱小和尚。）
佛教從印度傳到中國，中國從漢唐到現在，由于地理和時代的不同，出家的程序，各有所不同。佛教信徒愿求出離家庭、獨身修道是要經過一定手續的。
出家手續
佛教信徒要求出家修行要辦一定手續。佛教從印度傳到中國，自漢唐至現在，由于地理與時代的不同，出家的程序有所不同。按佛教戒律規定，佛教信徒要求出家，可以到寺院，向一位比丘請求作為自己的“依止師”。這位比丘向全寺僧侶介紹情由，征求全體意見，取得一致同意后，方可收留此人為弟子，為之剃度。所謂剃度，即剃除須發、度越生死。并為之授沙彌戒。受戒后，此人便成為沙彌。沙彌最小的年齡為７歲。依止師對弟于負有贍養和教育的責任。待其年滿２０歲時，經過憎侶同意，召集十位大德長老，共同為之授比丘戒，比丘戒有２５０條，受戒后此人便成為比丘。受比丘戒滿５年后，方可離開依止師，往各地學道，并可居住各寺院中。在唐代，祠部發給合法出家者的證明書，叫度碟，僧尼以此碟為身份憑證，可免搖役；還發給出家受戒后的僧尼以戒碟，證明已受戒。沙彌戒和比丘戒都是個別接受，不得集體同受。比丘戒最多許三人同時受。女子出家同樣要先依止一位比丘尼，受沙彌尼戒，沙彌尼戒也是十條。至年滿１８歲時，受*摩那戒。*摩那戒有６戒，受戒后，成為式*摩那尼。經兩年后，年滿２０歲，先從師比丘尼，后從比丘受比丘尼戒。比丘尼戒有３４０條，這叫做二部受戒，即成為比丘尼。
唐宋時代，出家者先要作行者。所謂行者，即出家者先要到寺院中服各項勞役，垂發而不剃發，可以從師受沙彌戒。待朝廷規定度僧的時日來到，經過甄別，或經過考試及格，得到許可發給度牒，并指定僧籍隸屬于某寺院，方可取得僧人資格，進而剃度為僧。此后再等機會前往朝廷許可傳戒的寺院中受比丘戒，授戒師也由朝廷指定。凡是未經朝廷許可、未得度碟而私自剃發的僧尼，沒有寺籍，名為私度，要受懲罰。這種程序至元代而廢止。明末開始規定“三壇同受”制度。出家人先到寺院中請求一位比丘為剃度師，為己剃發而不受任何戒。剃度師的僧籍屬于何寺院，自己的僧籍也同屬于何寺院。遇到某一叢林寺院公開傳戒時，前往該寺受戒，同時領取朝廷的度碟，而僧籍不由朝廷指定。到干隆時廢止了度碟，便只由傳戒的寺院發給戒牒而已。漢傳佛教受戒時有燒香疤習慣，燒６個、９個或１６個。由于這種做法并不符合佛教精神，實際上并沒有普遍實行。中國佛教協會已于１９８３年明令廢止這一陋習。
二、在家手續
在家信仰佛教，愿意成為優婆塞或優婆夷也要經過一定手續。在家佛教徒的基本條件是三歸依，或稱三皈依。即歸依佛、歸依法、歸依僧。受持三歸，要經過一定的儀式。即請一位法師依照《三歸儀軌》為自己說明三歸的意向，表示從此以后盡一切努力歸依三寶。如此則成為優婆塞、優婆夷，俗稱男居士、女居士。與受三歸同時，可以進而從師受五戒。其儀式也是請一位法師依照五戒儀軌教導自己，自己—一表示遵守，便成為五戒優婆塞、優婆夷。隨著自己修行的進步，到一定水平，可以進而從師受菩薩戒。也是要請一位法師，依照菩薩戒儀軌教導自己，自己表示—一遵守，即成為菩薩戒優婆塞、優婆夷。藏傳佛教，在家信徒要做到四皈依，即除皈依佛、法、僧三寶外，還須皈依喇嘛。
三、出家與在家的外表區別
出家佛教徒與在家佛教徒，在外表上有兩點明顯不同：一、出家佛教徒必須剃除須發，而在家佛教徒一般不剃除須發；二、出家佛教徒應蓄“三衣”，其中一件是“五衣”，用五條布縫綴成的襯衣羹 一件是“七衣”，用七條布縫綴成的上衣（平時穿著的），一件是“祖衣”，用九條以至二十五條布縫綴成的大衣（遇有禮儀或出外時穿著的）。每一條布又要由一長一短（五衣）、二長一短（七衣）、三長一短（大衣）的布塊所合成。這種式樣叫作“田相”，言其如同田地畦隴的形狀，表示僧眾可為眾生的福田。在寒冷地帶，或在寒冷季節，只穿三衣不夠可在里面穿著圓領方袍的俗服。在家佛教徒，平時穿著俗服。拜佛時穿縵衣。縵衣由五條布縫綴而成，言其通縵無有田相；所以縵衣的每條布不許用一長一短合成。沙彌和沙彌尼也只許穿著縵衣，而不許穿三衣。
四、舍戒
出家的佛教徒，如比丘、比丘尼是獨身修道的，必須清心寡欲，所以是件相當困難的事。出此佛教教制規定，受比丘戒之前要有許多質問，凡是不合條件的人，是不允許受比丘戒的。例如雙親未曾允許、身有負債、身有痼疾、身有精神病、身為官吏、違反戒律等。一旦受比丘戒以后，如果厭倦出家的清苦生活，允許還俗。這叫舍戒。只要對任何一人聲明，自己要還俗，愿意舍戒，即可以放棄比丘身份，改變獨身修道的生活。在家的佛教徒，如男女居土，也可以根據自愿原則，隨時對任何一人聲明，放棄優婆塞、優婆夷身份。唯菩薩戒不能舍戒。
五、破戒
出家佛教徒，比如比丘，不辦理舍戒手續，又不放棄比丘身份，卻私自違反戒條，叫作“破戒”。破戒是不允許的。其它比丘可以舉報，經過僧侶集會評判，要受到一定的處罰。在家佛教徒如有這種情況，也叫破戒。菩薩戒的佛教徒不可以舍戒，卻可以破戒。
六、特別提示
云游參學，指僧人到處漫游，行蹤飄忽，猶如行云。亦可稱游方，即僧人為修行問道而云游四方。參學，即僧人參拜法師而求法。僧眾在云游參學時，不能到子孫寺院居住，因為子孫寺院只由本寺僧侶居住，不接待外來僧眾。僧眾在外游方參學，可以到十方叢林居住，叫作“掛單”或“掛激”，亦可稱“掛錫”。“單”是指僧人的行李，掛單便是將行李安放起來，暫不他往的意思。“搭”，是搭附在外或兩兩搭連的衣物，掛搭便是將衣物安放起來，暫不他往的意思。“錫”指錫杖，掛錫便是將錫杖安放起來，暫不他往的意思。僧人住進寺院，首先住在云水堂，言其如行云流水，過而不留。僧人在云水堂住相當時期以后，經本人要求和住持同意，可以進禪堂或念佛堂，成為寺中的基本僧眾。住云水堂者可以隨時他往。住禪堂或念佛堂后，如要離寺他往，只能在每年正月十五日或七月十五日提出申請告別。云游之僧或游方之僧，因行蹤無定，猶如“行云流水”，故稱云水僧，亦稱游方僧，或稱行腳僧。
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