“拈花微笑”是禪宗史上的第一則公案，也是禪宗的紀元節。在禪宗的許多典中，都載有這則公案，但均有若干文字的出入，而與《碧巖錄》合稱禪典雙璧的《無門關》第六則，則詳細地記錄著：
“世尊者昔在靈山會上，拈花示眾，是時眾皆默然；唯迦葉尊者破顏微笑。世尊云：‘吾有正法眼藏，涅妙心相無相，微妙法門；不立文字，教外別傳，咐囑摩訶迦葉?！保ㄎ疫@里有照見一切真實教法與包藏一切善法的眼，巧妙的這涅般之心有形相的真實相，不可思議的法門；現在我不用評議文字，用經典以外的教誨，來傳給摩訶迦葉尊者。）
這則世尊拈花、迦葉微笑，以心傳心的公案，后來就被冠上“拈花微笑”，而廣為流傳。
許多人或許會懷疑：不能以文字表達的東西，究竟如何傳授呢？倘若沒有互相的了解，是辦不到的。
由于世尊與迦葉尊者，都已經大徹大悟，甚至得到了相同的證量，所以當世尊拈花時，迦葉尊者便當下心領神會，并且露出微笑，表示共鳴之意——這就“以心傳心”；如果彼此境界相差過于懸殊，心意便無法充分傳達。
古來傳說世尊對迦葉尊者有三處傳心：第一是在多子塔前分給迦葉半座，使大眾吃驚。第二是此則拈花微笑。第三是在沙羅樹下的棺材下面，兩腿結跏趺坐，等待后來的迦葉垂示遺囑。我們不必去考證其真偽，我們只要知道，它的旨趣在于教者任命了的的相承的法師，使他負起代代相傳的重責大任。
世尊拈起的金波羅花，正是我們在三界、六道輪回之火中拈萎了的蓮花；由于他的拈起，使我們得知，我們自性的蓮花，只是枯萎，并未死亡，一旦甘霖普潤，仍能重新發芽、茁壯、開花、結果。
古人的消息是不可以道里計的，唯有打破心意識的揣測，各自猛省一番，才能在緣慮盡除時，豁然觸目皆心光。這正是：一夜落花雨，滿溪流水香！
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