藥山惟嚴、馬祖道一和石頭希遷當時平分禪家天下，共同接引天下的學生。藥山本來是石頭希遷的學生，一天，藥山問石頭希遷：“三乘十二分教義，我還粗略領會一點。禪門宗旨‘直指人心，見性成佛’之說我實在沒有弄明白，請師父為我指點。”石頭希遷：“這樣不對，不這樣也不對，這樣不這樣總是不對，你怎么辦？”藥山不知所措。石頭希遷：“你的因緣不在這里，還是到馬大師那兒去吧。”藥山惟嚴稟受師命，恭敬地去禮拜馬祖道一禪師。還是那些提問。馬祖道一：“我有時教它揚眉眨眼，有時不教它揚眉眨眼，有時揚眉眨眼的是它，有時揚眉眨眼的不是它。你究竟要怎么理解它？”藥山聽了恍然大悟，便向馬祖禮拜。馬祖道一：“你見到了什么道理，就行禮拜謝？”藥山惟嚴：“我在石頭希遷老師那里，就好比蚊子叮鐵牛，不得其門。”馬祖道一：“既然這樣領悟了，就得好好護持。”

    有一天，藥山惟嚴在禪坐，石頭禪師見后便問：“你在這里干什么？”惟嚴答到“什么也不干。”石頭說：“這樣就是閑坐了。”惟嚴說：“如果是閑坐，就有所作為了。”石頭又問：“你說什么都不干，到底不干什么呢？”惟嚴答道：“千圣不識。”

    一次，惟嚴禪師在坐禪，僧人問他：“師父，你坐著呆呆地思量什么？”禪師回答?”思量這個不思量。”僧人不解地問：“不思量的怎么思量？”惟嚴說：“非思量。”

    有一天傍晚，惟嚴禪師登山散步，忽然云霧散開，月亮露出了身影，禪師情不自禁地哈哈大笑了起來。笑聲，傳到了周圍十幾里外還聽得到。第二天早晨有人來問，僧徒們說：“昨夜和尚在山頂大笑。”

    刺史李翱聽說此事，為藥山惟嚴賦詩一首：

    選得幽居愜野情，終年無送亦無迎。

    有時直上孤峰頂，月下披云嘯一聲。

    趙州觀音院從諗禪師，南泉普院禪師法嗣，世稱“趙州和尚”，道行高潔，有“古佛”之稱。唐曹州人（今山東曹縣），俗姓郝。從小出家，未受戒便抵池陽（河南南陽），參南泉，后于言下悟理，乃往嵩岳琉璃壇受具足戒后，仍近南泉，八十歲左右，眾請住趙州觀音院，他以深湛的智慧，恢諧幽默的語言，引導了一代學人，走向真正的自我。昭宗乾寧四年寂，壽一百二十，敕謚“真際大師”。

    有主沙彌

    趙州從諗自幼出家，他去見南泉時，南泉正躺著睡覺。南泉問：“你從那里來？”趙州答：“我從瑞像禪院來。”南泉問：“你可曾看見瑞像嗎?”趙州答：“沒有看見瑞像，只看見了躺著的如來。”南泉便坐起身子，問道：“你是有主沙彌，還是無主沙彌？”趙州答：“有主沙彌。”南泉就問：“哪個是你的主人？”趙州就往前進了兩步，躬身施禮道：“隆冬嚴寒，愿和尚您安享萬福。”從此，南泉就十分器重他。

    平常心是道

    趙州從諗問南泉：“什么是道？”南泉：“平常心是道。”從諗：“是否有目標可循？”南泉：“有目標就錯了。”趙州：“沒有目標可循，又怎么知道是道呢？”南泉說：“道不屬知的范疇。知是一種妄覺，不知則是沒有智慧。得道之人虛懷若谷，無滯無礙？”趙州從諗當即明白了大道。

    說得出就開門

    趙州從諗曾經擔任伙房的燒火僧，有一次，他關上伙房門，燒得滿屋是煙，在里面大聲喊道：“救火啊！救火啊！”不一會，許多僧人都跑了過來，從諗對他們說：“你們說得出，我就開門！”眾人都無以應對。只有南泉禪師把鑰匙從窗戶遞了進去，從諗這才打開門。

    塵埃

    有一天，趙州從諗在佛堂前掃地，有僧問趙州：“你是得道高僧了，怎么還掃地？”趙州回答：“塵埃是從外面飛來的。“那僧又問：“這里是清凈圣地，怎么會有塵埃？”趙州說道：“瞧，又飛進來了一個塵埃。”

    馭馬高手被驢踢

    趙州悟道后，就到各處云游，拜訪了當代的許多禪師。有一次，拜訪到茱萸和尚。茱萸見到他，便對他說：“你也該定居下來弘法了。”趙州：“我該定居在什么地方啊？”茱萸：“哈！哈！哈！你居然連真人你自己的住處也不知道？”趙州：我三十年來在馬背上馳騁，想不到今天被驢踢了一腳。

    煩惱是菩提

    眾僧們請他住持觀音院后的一天。從諗上堂說法：“比如明珠握在手里，黑來顯黑，白來顯白。我老僧把一根草當做佛的丈六金身來使，把佛的丈六金身，當做一根草來用。菩提就是煩惱，煩惱就是菩提?”有僧問：“不知菩提是哪一家的煩惱？”從念答：“菩提和一切人的煩惱分不開。”又問：“怎樣才能避免？”從諗：“避免它干什么？”

    一絲不掛

    有僧問趙州：“如果能做到內心里一絲都不掛，是否就契悟了禪理？”趙州：“不掛什么？“這僧：“不掛一絲。”趙州：“這不，又掛上了嗎？！”

    心凈自凈

    一個女尼問趙州：“佛門最秘密的意旨是什么？”趙州就用手掐了她一下。說：“就是這個。”女尼道：“沒想到你心中還有這個。”趙州說：“不！是你心中還有這個！”

    禪杖太短

    有個新來的和尚對趙州從諗說：“我從長安來，橫扛著一條拄杖，卻不曾碰著一個人。”趙州從諗回答道：“不是因為沒人，是因為你的禪杖太短。”和尚頓時就傻了眼。

    吃茶去

    趙州和尚問新來的僧人：“你來過這里嗎？”僧人答：“來過！”趙州和尚便對他說：“吃茶去！”又問另一個僧人：“你來過這里嗎？”僧人答：“沒有。“趙州和尚也對他說：“吃茶去！”在一旁的院主奇怪地問：“怎么來過的叫他去吃茶，沒有來過的也叫他去吃茶呢？”趙州和尚就叫：“院主！”院主答應了一聲。趙州和尚就對他說：“走，吃茶去?”

    誰來教化你

    一個官吏問趙州從諗：“和尚會進地獄嗎？”趙州和尚回答：“老僧第一個進！”官人不解地問：“你是得道高僧，修行這么好，怎么了會進地獄呢？”趙州從諗回答道：“我不下地獄，誰來教化你？”

    狗子佛性

    有僧問趙州：“狗子有佛性嗎？”趙州回答道：“沒有。”那僧便道：“上自諸佛，下至螻蟻，都有佛性，怎么狗子卻沒有佛性呢？”趙州答道：“因為它還有業識。”另有僧人也問此問題。趙州答道：“有。”這僧：“既然有佛性，為何卻投入到狗的臭皮囊呢？”趙州： “因為它明知故犯?”