公元527年，梁大通元年，菩提達(dá)摩坐船來到中國(guó)。九月二十一日從廣州上岸，這時(shí)中國(guó)的梁武帝是個(gè)非常喜歡佛教的皇帝，十月一日，達(dá)摩受梁武帝之邀來到首都南京。梁武帝問：“我自即位以來，供養(yǎng)佛僧，建造寺廟，抄寫佛經(jīng)，這究竟有多大的功德？”達(dá)摩說：“這根本沒有功德可言。你所說的只是世俗的小果報(bào)而已，談不上真功德。真功德是最圓融純凈的智慧，它的本體是空寂的，你不可能用世俗的方法去得到它。”十月十九日，達(dá)摩自知與梁武帝法緣不合，就渡江到北魏去了。后來，梁武帝想派人去追，也為時(shí)已晚了。
達(dá)摩渡過長(zhǎng)江，便到了嵩山少林寺，他整天面壁而坐，精神集中，屏息諸緣。
正光元年十二月，有一位名叫神光的禪僧，為了求法，就通宵站在洞外不動(dòng)。達(dá)摩：“你一直站在雪中，究竟有什么心愿？”神光：“但愿師父打開甘露之門，拯救眾生，請(qǐng)教我佛法吧！”達(dá)摩：“諸佛為求無(wú)上的悟道，不惜花費(fèi)無(wú)限的時(shí)間去修行。你憑極小的決定，怎么能求到大法，我想你是很難如愿的。”神光取刀斷臂，達(dá)摩：“諸佛為求法，不把身體當(dāng)身體，不把生命當(dāng)生命。你斷臂求法，也是一種很好的行為。”神光：“請(qǐng)師父為弟子安心。”達(dá)摩：“你拿心來，我將為你安心。”神光：“我已尋了很久，可是我找不出心來。”達(dá)摩：“假如你能夠找到的話，那又怎能算是你的心呢？我已經(jīng)給你安好了心，你現(xiàn)在明白了嗎？”神光：“明白了。諸法本來空寂，因此菩薩才不動(dòng)念，不動(dòng)念才能登涅盤之岸。”于是，達(dá)摩就收神光為弟子。
公元五三六年，達(dá)摩覺得應(yīng)該離去了，便召集弟子，達(dá)摩：“你們談?wù)勛约旱奈蚓嘲桑 钡栏闭f：“依我的見解，不要執(zhí)著文字，但也不離于文字，這便是道的妙用。”達(dá)摩說：“你得到我的皮毛了。”總持比丘：“依我現(xiàn)在的見解，猶如慶喜看見了佛國(guó)，一見便不須再見。”達(dá)摩說：“你只得到我的肉了。”道育說：“四大皆空，五蘊(yùn)非有，依我所見，并無(wú)一法可得。”達(dá)摩說：“你得到我的骨了。”最后輪到神光，他只是作禮叩拜，然后仍回到原位，并未說話。達(dá)摩說：“你得到我的真髓了！”于是，神光慧可成為了禪宗二祖，接續(xù)了達(dá)摩祖師廣度眾生的事業(yè)。
達(dá)摩偈云：
吾本來茲土，傳法救迷情。一花開五葉，結(jié)果自然成。
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