百丈懷海禪師是馬祖道一禪師的嗣人，“馬祖創叢林，百丈立清規”，可見他對禪門的貢獻。
一日，百丈禪師說法圓滿，大眾皆已退去，獨有一老者逗留未去，禪師問道：
“前面站立的是什么人？”
老者答道：“我并不是人，實在是一只野狐，過去古佛時，曾在此百丈山修行，后因一位學僧問道：‘大修行人還落因果也無？’我回答說：‘不落因果！’因此一答語，我五百世墮在狐身，今請禪師代一轉語，希望能脫野狐之身！”
百丈禪師聽后，慈悲地說道：“請問！”
老者合掌問道：“大修行人還落因果也無？”
百丈禪師答道：“不昧因果！”
老者于言下大悟，作禮告辭后，第二天百丈禪師領導寺中大眾到后山石巖之下洞內，以杖挑出一野狐死尸，禪師囑依亡僧之禮火葬。
這是一則有名的公案，只為了回答學僧說一句“不落因果”，為什么五百世墮入狐身？百丈禪師為其轉說一句“不昧因果”為什么能脫去五百世狐身之苦？其間一字之差，實有天壤之別。問：“大修行的人還落因果也無？”答曰：“不落因果。”此即指有修行的人不受因果報應，這種隨便胡亂的指點，錯矣！差矣！因為任何人都逃不出因果報應之外。百丈禪師的“不昧因果”，實乃至理名言，因為任何修行悟道的人，都要“不昧因果”。故無門禪師曾有頌云：
“不落不昧，兩采一賽；
不昧不落，千錯萬錯！”
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