佛畫的起源

        可以肯定當佛在世時寺院中已有壁畫，而且在佛涅槃后，這些壁畫曾起了一定的作用。
        只就現有的遺物很難對佛教畫的起源得到正確的考證，因為最古的遺物現在已不存在了，但是可以肯定佛教繪畫是早于佛教雕刻的。根據佛經和佛教傳記中的記載，當佛在世時，在佛教寺院中已經有了佛教繪畫。
        《根本說一切有部毗奈耶雜事》卷三十八中敘佛涅槃后，迦葉尊者為恐阿阇世王聞佛入涅槃，必定憂惱，嘔血而死，因命行雨大臣“于妙堂殿如法圖畫佛本因緣：菩薩昔在兜率天官，將欲下生，觀其五事：欲界天子三凈母身、作象子形托生母腹、既誕之后逾城出家、苦行六年，坐金剛座、菩提樹下成等正覺；次至婆羅痆斯國為五比的，三轉十二行四諦法輪；次于室羅伐城為人天眾現大神通；次往三十三天為母摩耶廣宣法要；寶階三道下瞻部洲；于僧羯奢城人天渴仰；于諸方國在處化生，利益既周，將趣圓寂，遂至拘尸那城娑羅雙樹，北首而臥入大涅盤。如來一代所有化跡既圖畫已。”在《付法藏因緣傳》卷一中也有同樣的記載，而且所敘更詳。其文說：“圖畫如來本行之像。所謂菩薩從兜率天化乘白象，降神母胎；父名白凈，母曰摩那，處胎滿足十月而生。生未至地，帝釋奉接，難陀龍王及跋難陀吐水而浴，摩尼跋陀大鬼神王執持寶蓋隨后侍立。地神化花以承其足，四方各行滿足七步。至于天廟，令諸天像悉起奉迎。阿私陀仙抱持占相，既占相已生大悲苦，自傷當終，不睹佛興。詣師學書、技藝、圖懺，處在深宮，六萬彩女娛樂受樂。出城游觀，至迦毗羅園，道見老人及沙門。還詣宮中，見諸彩女形體狀貌猶如枯骨，所有宮殿，冢墓無異。厭惡出家，夜半逾城，至郁陀伽阿羅邏等大仙人所，聞說識處及非有想非無想定。既聞是已，深諦觀察，知非常苦不凈無我。舍至樹下六年苦行，便知是苦不能得道，爾時復到阿利跋提河中洗浴。爾時有二牧牛女人，欲祀神故，以千頭牛
       取其乳，飲五百頭。如是展轉乃至一牛，即取其乳煮作糜，涌高九尺，不棄一滴。有婆羅門問言：“姊妹，汝煮此糜欲上何人？”女即答曰：“持祀樹神。”婆羅門言：“何有神祇能受斯食！唯有食者成一切智，乃能受汝若斯之供。”于是女人便奉菩薩，即為納受而用食之，然后方詣菩提樹下，破魔波旬，成最正覺。于波羅奈為五比丘初轉法輪。乃至詣于拘尸那城力土生地入般涅盤。如是等像皆悉圖畫。
       從以上所引證的律藏和佛傳所說的事實，雖很明顯是經纂述者加以渲染，但必定是有所依據的素材。由此可以肯定當佛在世時寺院中已有壁畫，而且在佛涅盤后，這些壁畫曾起了一定的作用。文中對繪畫內容的詳盡敘述很可能有纂述者的鋪張，但仍不失為關于佛畫緣起的重要參考資料。