從民國三十八年（西元一九四九年）五月入伍，到民國四十九年（一九六０）元月正式退伍，這一段的軍旅生涯，超過了我少年時代出家做和尚的年數。但是，我總覺得，自己還是個和尚。雖然在軍中的身分是軍人，我內心卻不曾想到過我不是和尚。因此，一旦奉準退伍，自然而然地又回到了佛教的僧團。所以，對我而言，這不是再度出家，而是回家。
在軍中十年多的時日之中，并沒有浪費生命，對國家付出了我的奉獻，對自己也做了相當多的充實，那是一段成長得非常辛苦而值得回味和珍惜的歷程。不僅是在學問上，已經不是當年的“吳下阿蒙”，就是對佛法的體驗上，也曾經過幾番的突破，特別是在我二十八歲那年，曾經由于近代禪宗大德虛云老和尚的傳人，靈源和尚（一九０二年——一九八八）的接引，而得到一個入處。這使我的生命，就好像是一個自我作繭的鐵罐里蹦了出來。
我的生命不僅不再屬于自己所有，也不必要說是拿出來奉獻給我們的世界和一切的眾生，只是想到如何地做，如何地學，才是佛教所需要的，以及人間所需要的。
這一次的出家，是依止證朗東初老人（一九０七——一九七七）為剃度師，他給我的法派字號是“慧空圣嚴”。他是太虛大師的學生，也曾經擔任江蘇省鎮江的名剎，屬于曹洞宗系的焦山定慧寺方丈，他是曹洞宗的他始人洞山良價下第五十代傳人，同時他也在臨濟宗下常州天寧寺參學，也是臨濟宗普陀山系的寺院出家，所以一人傳承曹洞與臨濟的兩支法門。因我跟東初老人出家，在法系上也同時繼承曹洞與臨濟兩流。這以一個出家人來講，似乎有些復雜，其實正可其殊勝，佛法本來一味，若要分河飲水，乃為智者不取。
在此，我必須另做一個溯前追后的敘述，因為我除了從東初老人得到兩系的傳承，另外，在民國四十七年（一九五八）春，跟靈源和尚結了法緣之后，直到民國六十七年（一九七八）十二月五日下午三時，他才正式賜我法派字號叫“知剛惟柔”，也給了我一份法脈傳承譜《星燈集》，這使我又跟鼓山涌泉寺，臨濟宗派下我的法脈有了傳承的關系，而成了臨濟玄之下第五十七代傳人。
（選自《圣嚴法師學思歷程》，節錄〈出家與回家〉一文）
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