從民國六十年（西元一九七八年）十二月五日下午二時起，我與虛云老和尚的法脈也有了傳承關系，所得法派字號是知剛惟柔。我對法派的觀念一向很淡，但是禪法極重傳承。事實上我在民國四十七年春天，于偶然的機緣，使我與靈源老和尚（一九０二——一九八八）在高雄市的佛教堂，同榻而臥兩個晚上。那兩晚靈老很少倒單，我也正好有著修持上的一些障礙，他僅給了我“放下”兩字的開示。便使我非常受用。但我始終不以自己是禪門中人，也有些不近世的禪林風格為然。直到去日本留學，參訪了好幾位禪師。，也打了精進禪七，并且得到龍澤寺派原田祖岳的傳人伴鐵牛老師的指導和鼓勵，以為我可以在美國教化而不必顧慮語文的阻隔。所以于民國六十五年（一九七六）春天起，正式在紐約大覺寺開始教授修持方法。禪重傳承，故于那年九月，先師東初老人到紐約訪問時，請示能否得其曹洞法派的傳承，他老則說剃度弟子與傳法弟子有別，而近世叢林所謂傳法，不在于心法而在于傳承寺主方丈的位子；人不在焦山，雖可得其法而不可承其位。于是說過了就算，未有任何事可做的。
我在另一方面，雖學過日本禪，卻不想以日本禪為依歸，教的也不是日本的那種模工，我得到日本禪師的恩澤，仍希望是中國禪宗的正經統。近世僧中，僅有兩大禪匠，一是高旻寺的妙樹來果（一八八一——一九五三），另一便是虛云和尚。我既曾與靈源老和尚有過受教之恩，而且他也是我具足戒的的尊證，故于六十七年冬回國期間，拜見靈老，得其禪法，沒有任何儀式，僅在他老的禪房內頂禮三拜，見到此事的，只有一位他的近身侍者。很明顯的，其中沒有秘密，老和尚只是連聲說了幾個好字，我也永遠不會去向他老人家要主寺的位子，我是通過靈老，和虛老的法脈接接上了頭。
飲水思源，現將虛老法系的歷代祖師恭列如下：
六祖惠能——南岳懷讓——馬祖道一——百丈懷海——黃檗希運——臨濟義玄——與化存獎——南院慧颙——風穴延沼——首山省念——汾陽善照——石霜楚圓——楊岐方會——白云守端——五祖法演——圜悟克勤——虎丘紹隆——應庵曇華——密庵咸杰——破庵祖先——無準師范——凈慈妙倫——瑞巖文寶——華頂先覩——福林智度——古拙昌俊——無際明悟——大岡澄——夷峰寧——寶芳進——野翁慧曉——無趣如空——無幻性沖——與善慧廣——普明德用——高庵圓清——本智明覺——紫柏真可——端旭如弘——純杰性奎——慈云海俊——質生寂文——端員照華——其岸普明——弢巧通圣——悟修心空——宏化源悟——祥青廣松——守道續先——正岳本超——永暢覺乘——方來昌遠——豁悟隆參——維超能爛——奇量仁繁——妙蓮圣華——鼎峰果成——善慈常開——德清演徹（虛云）——佛慧寬印——靈源宏妙——知剛惟柔（慧空圣嚴）
（選自《禪門修證指要》，節錄〈參禪法要〉）
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