胡適曾說：“中國禪并不來自于印度的瑜珈或禪那，相反的，卻是對瑜珈或禪那的一種革命。”鈴木大拙曾說：“像今天我們所謂的禪，在印度是沒有的。”他認為中國人把禪解作頓悟，是一種創見，也足證中國人不愿囫圇吞棗似的吸收印度佛學，他說：“中國人的那種富有實踐精神的想像力，創造了禪，使他們在宗救的情感上得到了最大的滿足。”
　　禪宗的形成最早是受到大乘佛學的推動，由于大乘佛學的推動使老莊的透徹見解，以禪的方式上獲得了復興和發展。Thomas Merton 曾說：“唐代的禪師才是真正繼承了莊子思想影響的人。” 可以說，禪師們最根本的悟力是和老莊的見地一致的，道德經的第一、二兩章便說出了禪的形而上基礎。至于禪和莊子的關系，鈴木大拙分析得非常清楚，他說：“禪師的最明顯的特質是在于強調內心的自證。這種自證，和莊子的坐忘，心齋和朝徹是如出一轍的。”
　　“坐忘”兩字的原意，可以說是坐于忘，或沉入于忘的境界。這個忘的范圍很廣，包括了忘己和忘物。下面是莊子描寫有關坐忘的故事：有一次，顏回告訴孔子說他的功夫大有進步，已忘了仁義，孔子認為他還不夠深刻。過了幾天，他告訴孔子說他已忘了禮樂，孔子仍然沒有加以贊許。再過了一段時間，他又告訴孔子說他已“坐忘”了。這境界連孔子也有所不知，反問顏回，顏回解釋說：“墮肢體，黜聰明，離開去知，同于大通，此謂坐忘”。
　　“心齋”見于莊子人間世中孔子和顏回的一段對話，據說顏回有一次要到衛國去游說，孔子澆了他一盆冷水，認為他還沒有做到純一不亂的境界，如果貿然去諫，非但無益，反而有害，于是顏回便向孔子請教方法，孔子告訴他要“心齋”說：“一若志，無聽之以耳，而聽之以心，無聽之以心，而聽之以氣，聽止于耳，心止于符；氣也者，虛而待物者也，唯道集虛，虛者心齋心。”
　　“朝徹”是道家修練的一種境界，莊子曾描寫過一段有關朝徹的故事。有一次，有人問女偊，為什么他年紀那么大了，但容貌還是嫩得像小孩一樣，女偊告訴他這是得了道的功效。那人又問女偊：他是否可以學道呢？女偊坦白的說他不是學道的材料；接著便把自己教學生卜梁倚的經過告訴他說：“以圣人之道，告圣人之才，亦易矣。吾猶守而告之，參日，而后能外天下；已外天下矣，吾又守之七日，而后能外物；已外物矣，吾又守之九日，而后能外生；已外生矣，而后能朝徹；朝徹而后能見獨，見獨而后能無古今，無古今而后能入于不死不生。”
　　我們不能否認禪師們都是佛家，但他們對于老莊思想的偏愛，卻影響了他們在佛學中選取了那些和老莊相似的旨趣，而作特殊的發展。