佛教禪定是從古印度瑜伽術(shù)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。在漫長的歷史長河中；佛教從古印度逐漸外傳，北上西域三十六國、中國、日本等，南下斯里蘭卡、泰國、緬甸等，歷經(jīng)不同民族、不同文化、不同佛教徒的發(fā)展鋪衍，禪定如佛教二樣也呈現(xiàn)出多彩多姿的面貌，在不同的流派、不同的經(jīng)論、不同的僧人那里，對(duì)禪定的發(fā)展分期和內(nèi)容構(gòu)成也就有了不同的說法，沉浸于其中，實(shí)難把握頭緒。試舉有代表性的五例說明：
例一、古印度《楞伽經(jīng)》分四種禪：
(1)凡夫所行禪
(2)觀察義禪
(3)攀緣真如禪
(4)諸如來禪
例二、中國天臺(tái)宗兩類分法：
(1)三種止觀
①圓頓止觀 ⑨漸次止觀 ②不定止觀
(2)四種三昧
①常行三昧 ②常坐三昧
②半行半坐三昧 ④非行非坐三昧
例三、中國禪南宗荷澤系圭峰宗密立兩類：
(1)禪三宗
①息妄修心宗
②渦絕無寄宗
③直顯心性宗
(2)五味禪
①外道禪——帶異計(jì)，欣上厭下而修
②凡夫禪——正信因果，亦以欣厭而修
③小乘禪——悟我空偏真之理而修
④大乘禪——悟我法二空所顯真理而修
⑤最上乘禪——亦名如來清凈禪，亦名一行三昧，亦名真如三昧，此是一切三昧根本。若能念念修習(xí)，自然漸得百千三昧。達(dá)摩門下，展轉(zhuǎn)相傳者，是此禪也。此禪原理和特點(diǎn)：頓悟自心，本來清凈，元無煩惱，無漏智性本自具足，此心即佛，畢竟無異。(宗密：《禪源諸詮選集都序》卷一。)
例四、近代太虛大師分兩種禪：
(1)依教修心禪
①安般禪 ②五門禪 ③念佛禪 ④實(shí)相禪
(2)悟心成佛禪
①超佛祖師禪 ②越祖分燈禪 ③五燈分衍禪
例五、藏傳佛教密宗接見分禪：
(1)幾夫見——凡夫禪
(2)外道見——外道禪
(3)二乘見——二乘禪
(4)實(shí)相見——實(shí)相禪
(5)唯識(shí)見——大圓勝慧法禪
(6)中觀見——大威德法禪
(7)俱生智見——大手印法禪
(8)大圓滿見——大圓滿法禪
以上分類，標(biāo)準(zhǔn)不一，或按歷史順序，或以禪法特點(diǎn)，或以禪修姿勢(shì)，或從思想重心，即便同一人搞的分類法也有這些毛病。標(biāo)準(zhǔn)不一，自難評(píng)價(jià)，難明源流，莫測(cè)淺深。因此，如何提出一種新的分類法，方便現(xiàn)代人的習(xí)修，還有待教內(nèi)外同道的努力。
從中國后期禪宗的眼光看來，禪定在中國的實(shí)際情形可以概括為二種：如來禪和祖師禪。如來禪為佛祖釋迦牟尼的說法，祖師禪則是禪宗西天28祖，也是東土第一祖的菩提達(dá)摩所傳的禪法，如上述宗密所說的最上乘禪。以這種二分法又把中國禪道傳播流傳史劃分為二期：以菩提達(dá)摩西來東土傳播禪法為分水嶺，之前為如來禪，之后為祖師禪。“作如此劃分’，后期禪宗的禪師們是為了突出、張揚(yáng)祖師禪，這牽涉到禪宗內(nèi)部的分歧。此不詳述。
有現(xiàn)代學(xué)者參照佛教發(fā)展分期而把佛教禪功概括為三大流派：小乘佛教禪功、大乘佛教禪功、金剛乘佛教功法(陳兵，1986年)。這種劃分歷史脈絡(luò)清晰，把禪定內(nèi)容和表現(xiàn)形式與整個(gè)佛教受扣合起來，易于現(xiàn)代人接受和理解。但這種分法也有一個(gè)缺陷，即保持了佛教禪定的純粹性，沒有顧及到禪定傳入中國受本土文化的影響，特別是宋元以后，由于禪宗獨(dú)盛，只重心悟不重功夫，衍至末流，逞機(jī)鋒、耍嘴皮、拾牙慧風(fēng)行，禪定遂不顯。相反，禪定已匯入三教合流的時(shí)代風(fēng)氣中，尤其是道教氣功(內(nèi)丹)大量攝取禪定技術(shù)與理論解說，如司馬承幀、張伯端等，儒家中也有“陽明禪”的出現(xiàn)，禪．定溶入武術(shù)致有少林武功傳世，禪定又與醫(yī)療相連而有養(yǎng)生禪定術(shù)等等。到明清，佛教禪定流傳情形猶如印度瑜伽一樣，成為各類哲學(xué)體系和養(yǎng)生實(shí)踐法門的流動(dòng)財(cái)產(chǎn)。 | 
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