禪宗著名公案“丹霞木佛”較早見載于《祖堂集》：
１．（丹霞）后于惠林寺遇天寒，焚木佛以御次，主人或譏，師曰：“吾荼毗覓舍利。”主人曰：“木頭有何（舍利）也？”師曰：“若然者，何責我乎？”主人亦向前（烤火），眉毛一時墮落【《祖堂集》卷四《丹霞和尚》，上海古籍出版社影印高麗覆刻本，1994年，80b。】。
毫無疑問，在禪家所有公案中，丹霞燒木佛當屬最富革命性的一類。丹霞嗣石頭，是青原下二世名僧，其諸多作略靈光迸射，驚世駭俗，對南禪主流宗風的形成極具影響。下面一段話是同書記載的后世禪僧對于此則公案的拈提評論：
２．有人問真覺大師：“丹霞燒木佛，上座（按即上引本事里的“主人”）有何過？”大師云：“上座只見佛。”進曰：“丹霞又如何？”大師云：“丹霞燒木頭。”
十分明確，后世禪林將惠林寺主人眉毛墮落看作是對其言行過失的懲罰。禪錄里常見的“眉須墮落”一語即用此義，例如：
３．（歸靜）初參西院乃問曰：“擬問不問時如何？”西院便打。師良久，西院云：“若喚作棒，眉須墮落。”師于言下大悟【《景德傳燈錄》卷十三《興陽歸靜禪師》，《大正藏》卷五一，303c。】。
４．上堂，云：“十方佛土中，唯有一乘法……”遂拈拄杖云：“這個是什么？若喚作一乘法，眉須墮落。”以拄杖卓禪床，下座【《黃龍慧南禪師語錄》，《大正藏》卷四七，639a。】。
５．上堂：“若說佛法供養大眾，未免眉須墮落；若說世法供養大眾，入地獄如箭射。”【《五燈會元》卷十九《保寧仁勇禪師》，1237頁。】
例5將“眉須墮落”和“入地獄如箭射”相提并舉，懲罰報應之義非常顯豁。把握了此義，對下面例句里“惜取眉毛”等詞語便不難理解。
６．問：“古人道，釋迦掩室于摩竭，凈名杜口于毗耶，時人皆云不昧于真宗。未審古人意如何？”師云：“惜取眉毛好!”【《祖堂集》卷十二《荷玉和尚》，227b。】
７．上堂：“山僧今日不惜眉毛，與汝諸人說破。”【《五燈會元》卷十六《惠林宗本禪師》，1037頁。】
８．師上堂曰：“今夏與諸兄弟語論，看翠巖眉毛還在么？”【《景德傳燈錄》卷十八《翠巖永明大師》，《大正藏》卷五一，352c。】
９．汝眉毛因甚么卻拖在腳跟下【《五燈會元》卷十二《石佛顯忠禪師》，753頁。】？
例6荷玉和尚勸誡問法者愛惜眉毛（別讓它墮落），實際上就是對他提問（迷信古人，忘卻自我）的批評。例7宗本禪師知道“說破”乃禪家大忌，但接人心切，面對中下根器，發慈悲心開方便門，自然無法顧惜自己的眉毛。例8也是一則著名公案，翠巖和尚要僧眾看看他的眉毛是否已經墮落，以詼諧口吻啟發僧徒：言句說教有違禪法。例9“眉毛拖在腳跟下”意即眉毛墮落，此句系禪師警醒聽法徒眾，切勿落入情識分別。上述詞句的意義和形式與“丹霞木佛”公案及其中的“眉毛墮落”語有直接聯系。事實上，禪錄里與眉毛有關的詞語（為稱說方便，姑謂之“眉”系詞語）數量很多，使用頻率很高。根據它們的意義，可分為若干語義類型。除上文已述與“眉毛墮落”語直接相關的一類（A類）外，較為多見的還有如下四種語義類型（某些詞語具多項語義，可屬多種語義類型）。
B類：含有振作精神、集中精力之義，多用作禪師對僧徒的勸誡、督促、鼓勵語，例如：
１０．師說偈曰：“騰空正是時，應須眨上眉。從茲出倫去，莫待白頭兒。”【《景德傳燈錄》卷二三《大寧院隱微禪師》，《大正藏》卷五一，392a。】
１１．儻若依于正令，汝向什摩處會去？何不抖擻眉毛、著些子精彩耶【《祖堂集》卷十《安國和尚》，202b。】？
１２．諸禪客，要會么？剔起眉毛有甚難，分明不見一毫端【《五燈會元》卷十七《兜率從悅禪師》，1148～1149頁。】。
１３．問：“古人因星得悟 ，意作摩生？”師以手撥開眉【《祖堂集》卷十二《龍回和尚》，240b。】。
１４．（阿育）王乃問：“承聞尊者親見佛來，是否？”者以手策起眉曰：“會么？”【《五燈會元》卷二《賓頭盧尊者》，115頁。】
１５．達摩不會當頭句，卻向嵩山面壁九年。后代兒孫承虛接響，揚眉瞬目，行棒行喝，盡是黃葉止啼【《密庵咸杰和尚語錄》，《大正藏》卷四七，959a。】。
１６．路逢同道人，楊（揚）眉省來處【《祖堂集》卷十九《香嚴和尚》，357b。】。
１７．靈利漢才聞舉著，眨上眉毛便知落處【《五燈會元》卷十六《法昌倚遇禪師》，1023頁。】。
１８．寶劍拈來便用，豈有遲疑？眉毛剔起便行，更無回互【《五燈會元》卷十九《大溈法泰禪師》，1282頁。】。
例１８“眉毛剔起便行”的說法在宋代禪錄里經常使用，因而產生了“剔起便行”的簡省語，如：
１９．聊聞舉著，徹骨徹髓，剔起便行【《圓悟佛果禪師語錄》卷四，《大正藏》卷四七，730b。】。
２０．上根利智，剔起便行，不落言詮，不拘機境【《圓悟佛果禪師語錄》卷九，《大正藏》卷四七，755b。】。
２１．若是靈利漢，聊聞舉著，剔起便行，更不周由者也【《大慧普覺禪師語錄》卷八，《大正藏》卷四七，842a。】。
這種簡省語的出現反映了“眉”系詞語的使用頻繁，即使省略了“眉毛”，當時的僧人仍然明白其意義或來歷，并不妨礙交流。
為了強調禪機迅疾，稍縱即逝，本類詞語還常見一種貶損的用法，如：
２２．三角和尚上堂云：“此事眨上眉毛，早已差過也！”【《祖堂集》卷十五《麻谷和尚》，283b。】
２３．敲空擊木，尚落筌蹄；舉目揚眉，已成擬議。去此二途，方契斯旨【《五燈會元》卷十二《長水子璇講師》，742b。】。
２４．一棒一喝，猶是葛藤；瞬目揚眉，拖泥帶水。如何是直截根源【《五燈會元》卷十五《開先善暹禪師》，1001頁。】？
２５．若是知心達道人，不在揚眉便相悉【《五燈會元》卷十四《梁山善冀禪師》，881頁。】。
２６．當人被息狂迷者，見成舉措不揚眉【《禪宗頌古聯珠通集》卷三十六，是同是別，汾陽昭頌。】。
可以看出，宋代禪僧在頻繁使用“眉”系詞語的過程中，不斷推出新的邏輯和組句形式，取得了更準確更鮮明的表義效果。
E類：借指禪僧之間的道法切磋、機鋒敵斗，例如：
２７．者兩轉語，要與諸方眉毛廝結；更有兩轉語，要與諸方點眼【《如凈和尚語錄》卷下，《大正藏》卷四八，127c。】。
２８．所以宗師家眉藏寶劍，袖掛金錘，以斷不平之事【《碧巖錄》第100則《巴陵吹毛劍》，《大正藏》卷四八，223c。】。
２９．舌上起風雷，眉間藏血刃【《從容錄》第16則《麻谷振錫》，《大正藏》卷四八，236c。】。
３０．從來高價不饒伊，百戰場中奮兩眉。奪角沖關君會也，叢林誰敢更相欺【《五燈會元》卷二十《侍郎張九成居士》，1350頁。】！
例２７“眉毛廝結”借指切磋、較量禪法，例30、31“眉藏寶劍”、“眉間藏血刃”均謂機鋒銳利，例３０“奮兩眉”則謂于機鋒敵斗中振奮精神。
在考察禪錄“眉”系詞語的過程中，我們曾思考過以下一些問題。
（一）在同時代的文獻語言中，唐宋禪宗語錄的口語性很強，此特點體現于多方面的語言事實。大量的詞語與日常生活里最常見的事物，如驢馬牛狗、眉眼鼻口等相關，或譬喻，或象征，或借代，或用典，既形象生動，又親切貼近，正是體現禪錄口語性特點的一個重要方面。
（二）“眉”系詞語數量較多，使用頻繁，形成了若干語義類型，這些語義類型都跟禪宗的特殊教義及特殊的傳教方式有密切聯系。這是一批行業色彩十分鮮明的詞語。
（三）在較早的禪宗語錄里，如敦煌本《壇經》、《神會語錄》里未見或很少見“眉”系詞語出現，表明該系詞語是在禪宗發展過程中逐漸產生的，從諸種文獻的年代和該系大多詞語的具體意義來看，它們的大量使用應在五家分宗、禪林盛行機鋒之際，大約是九世紀中葉以后。
（四）研究禪籍詞語的意義，逐詞訓釋法是十分必要的，此法有其不可代替的優點，但也有視野不寬的局限。本文嘗試的方法是，對多種有代表性的禪籍進行廣泛調查，將具有某種關聯的一批詞語集中起來，加以系統的梳理和考察。用這種系統的考察法來配合逐詞訓釋，可望收到較好的效果。
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