南宗禪之“自心”是一種緣構發生型的“當下現實之心”，是心靈世界向外境、外物的全面開放。在開放態中，自我與外在世界在視域交融中當下證成清凈的心、性合一狀態。這里，未發或待構成的自心是真如心即真心，心體之發用流行便成有體有用的“當下現實之心”。禪宗與華嚴宗一樣，同持真心立場。但與華嚴宗不同，禪宗是將此真心加以個體化而變為自心，再將自心依“心用通性”原理加以詮釋便成“當下現實之心”。這一變化，改變了北宗禪將真心看作靜態的死寂從而主張消極地修成凈心、守住真心的路向。正因為這一改變，才有了禪宗隨緣任用、任性逍遙的生活化、行為化的頓悟解脫方式。正是從這個意義上，我們認為“六祖革命”的歷史意義不可低估。真正能夠將禪法從靜坐修禪的方式解放出來的是六祖慧能。后來的禪宗繼承的正是慧能禪的這一發展路向。理論高低與深廣不同，境遇自然有別。此中原因，不光是人為壓制、辯論可以促成。我們認為傳統上以慧能為禪宗的實際開創者是正確的。無論從禪宗的理論基礎上，還是從修行實踐上，以道信或者弘忍為禪宗開創者的說法都是找不到充分根據的。現在的證據大多集中在宗派的組織形式與規模方面，是很難成為定讞的。