“禪”在佛教中極為盛行，在中國發(fā)展極為迅速。但作為一種精神修持的方法，它最初產生于印度。而且其思想淵源應追溯到佛教產生之前的印度其他宗教。如上所述，禪的一個重要方面是擺脫外界干擾，保持內心平靜。這和印度歷史上的瑜伽修行有很大關聯(lián)。而瑜伽修行在佛教產生前的印度已存在很長時間了，印度具有瑜伽修行的宗教派別很多，佛教僅是其中之一。由于瑜伽修行的許多內容與禪的修持內容相同，還由于瑜伽修行的最初內容在印度比佛教產生早，因此，印度古代瑜伽中的不少成分實際上是佛教中禪的最初形態(tài)。這樣，佛教中禪的思想來源就應到瑜伽中去尋找。

　　據考古發(fā)掘證明，瑜伽在印度河文明時期就存在，在印度河文明遺址考古發(fā)掘的物品中，一些印章的神象上就有瑜伽修行的坐法【 參考金倉圓照：《印度哲學史》，平樂寺書店，１９６３年，117頁。】。印度的許多古老的文獻典籍，如奧義書、史詩《摩訶婆羅多》等中都提到過瑜伽。在較早的奧義書中，就已提到了作為瑜伽重要內容的“靜慮” （dhy⑥na，定）。如《歌者奧義書》（Ch⑥ndogya Up.）中曾用“靜慮”來形容比喻天地山水等的靜止不動狀態(tài)，還提到靜慮大于心，小于識 【參見《歌者奧義書》7，6，1～2。】。《鷓鴣氏奧義書》（Taittir]ya Up.）明確提到了“瑜伽” （yoga）一詞。該奧義書中則把瑜伽與信仰、真實等相提并論 【參見《鷓鴣氏奧義書》2，4，1。】。《迦塔奧義書》（Kawha Up.）中則把感覺器官的認識功能的不起、意識的安寧等精神狀態(tài)看作瑜伽 【參見《迦塔奧義書》2，6。】。《慈氏奧義書》（Maitr] Up.）則稱瑜伽為：統(tǒng)一呼吸、心及感覺器官，漠視一切存在現(xiàn)象 【參見《慈氏奧義書》6，25。】。《慈氏奧義書》還對瑜伽作了具體分類，認為瑜伽有六種，即：調息、制感、靜慮、執(zhí)持、觀慧、三昧 【參見《慈氏奧義書》6，18。】。此外，大量奧義書中提到的對最高實在梵的體悟也可以看作是一種屬于瑜伽的禪定或冥想。奧義書中的這些關于瑜伽修行的內容，主要反映了早于佛教而產生的婆羅門教的宗教修行方面的理論。它談的主要是保持人的內心的平靜，控制人的感覺器官的活動，不受外界干擾，甚至達到觀慧和精神凝定的狀態(tài)。這些與佛教的禪或禪定的內容是一致的。史詩《摩訶婆羅多》中關于瑜伽的材料也非常豐富，它有關于精神修煉方面的內容，如其中提到了靜慮、執(zhí)持、觀慧、三昧等瑜伽修行的禪定階段，也有關于瑜伽修行所產生的神通力，如提到了微細、輕妙、遍滿、遠到、隨所欲、支配、尊勝、通貫等具體的神通力的種類。【參見木村泰賢：《印度六派哲學》，丙午出版社，１９１９年，２４３～２４７頁。這些在佛教禪思想的發(fā)展中都能找到相應或相近的內容。】

　　印度婆羅門教哲學中的瑜伽派的基本經典《瑜伽經》是印度歷史上第一部專門論述瑜伽修行的經典。它收集整理了先前分散的瑜伽修行的內容，在理論上作了系統(tǒng)的概括和歸納。《瑜伽經》對“瑜伽”下了定義，認為 “瑜伽是對心作用的抑制”。【參見《瑜伽經》1，2。】《瑜伽經》還對三昧的種類進行了劃分（論及了有想三昧、無想三昧、有種三昧、無種三昧、有尋等至、無尋等至、有伺等至、無伺等至等） 【參見《瑜伽經》1，17～51。在這些種類中，有些在內容上是重合的。】，提出了瑜伽的八支行法（禁制、勸制、坐法、調息、制感、執(zhí)持、靜慮、等持）【參見《瑜伽經》2，29～55；3，1～8。】，描述了瑜伽神通力的主要種類，指明了通過瑜伽修行和智慧達到解脫的途徑。《瑜伽經》的許多內容與佛教的禪或禪定有著驚人的相似。

　　上述這些奧義書、史詩及《瑜伽經》中的關于禪或禪定的內容，與佛教禪思想的形成和發(fā)展這兩方面有著重要的關聯(lián)。

　　從佛教禪思想的形成方面來說，影響大的主要是奧義書。現(xiàn)存奧義書中有一部分是在佛教產生之前出現(xiàn)的，如前面提到的《歌者奧義書》和《鷓鴣氏奧義書》中的主要內容形成于佛教出現(xiàn)之前，大致在公元前800～500年之間【參考金倉圓照著（前引書），25～26頁。】，因而可以說其中的有關靜慮（定）或其他的瑜伽修行方面的成分會對早期佛教禪思想的形成有影響。關于史詩的年代，因為它的早出部分和晚出部分時間跨度很長，現(xiàn)很難給出具體時間，但較早的部分中也不能排除對早期佛教禪思想形成影響的可能性。

　　從佛教禪思想的發(fā)展方面來說，晚出的奧義書、史詩和《瑜伽經》應該說都起了重要作用。因為從時間上看，佛教與晚出的奧義書、史詩在禪思想方面可以互相借鑒、互相吸收，很難說哪個就一定只是源，或只是流。《瑜伽經》的最初部分有可能是在公元前150年左右形成的，而現(xiàn)存《瑜伽經》則約在公元300～500年之間定型【參見姚衛(wèi)群：《印度哲學》，北京大學出版社，1992年，53頁。】。因而它和佛教在禪思想方面也應是一種互相借鑒吸收的關系。實際上，《瑜伽經》卷四中借鑒吸收了不少佛教的內容，而《瑜伽經》前三卷中的關于三昧和瑜伽修習方法等的一些內容也可能被佛教所吸收【詳見姚衛(wèi)群：《缽顛阇利與〈瑜伽經〉》，《南亞研究》，1991年第4期。】。

　　就印度佛教本身來看，禪思想自該教產生時起就成為該教中的一個重要組成部分。在原始佛教最初的教理中，有所謂“八正道”的理論，而這八正道之一的“正定”，說的就是這方面的內容。“正定”是佛弟子在學習佛教基本教理，追求解脫過程中的一種必有的心態(tài)，修行者要攝止住自己的心作用，要“不亂不散”。在論述早期佛教的禪定時通常舉出所謂“四禪”【還有所謂“四禪八定”之說。即屬于色界的“四禪”加上屬于無色界的“四無色定”（ 空無邊處定、識無邊處定、無所有處定、非想非非想處定）。】。 關于“四禪”，根據《雜阿含經》卷十七中的說明，意思是要逐步控制人的感覺、情感、思想等，也就是控制人的心作用。這樣實際上也就是達到了八正道中說的“不亂不散”的狀態(tài)。這與奧義書和《瑜伽經》中的瑜伽修持觀念是類似的。

　　除了“正定”或“四禪”之外，早期佛教還提出了其他一些涉及禪定的概念，如“三解脫門”和“四無量心”等。三解脫門指空（體悟事物的空性）、無相（不執(zhí)著于事物的假相）、無愿（無所愿求）。四無量心指慈（給眾生快樂）、悲（除眾生痛苦）、喜（見眾生快樂而喜）、舍（舍棄錯誤觀念）。在這兩組概念中，三解脫門明顯是屬于禪定自身的內容【三解脫門亦稱三三昧。】，因為空在早期佛教里主要指的就是“空定”；無相就是禪定中的離相；無愿是一種不動心的態(tài)度。這三者實際很難嚴格區(qū)分，它們密切相關，都是禪定范圍內的東西。四無量心主要是為進入禪定所作的準備性工作或修行者所需要的基本條件。這和《瑜伽經》里八支行法中的前兩支有些類似，它要表明的是：若要作瑜伽或入禪定，必須遵守一些起碼的行為準則或道德要求，如果對眾生充滿仇恨，對事物充滿了貪婪或無知，就無法達到修持目的。
早期佛教的禪思想促使佛教教義里三個主要部分（戒、定、慧）中定學的形成。印度后來的小乘佛教和大乘佛教都在不同程度上保存了早期佛教中所形成的這方面的內容。但在佛教的發(fā)展中，禪思想的一個發(fā)展趨勢是越來越和佛教的其他學說密切結合，特別是注重把禪定與對事物的實相或最高實在的體悟結合起來。而且，在佛教中，逐步把對事物的實相或最高實在的體悟看成是最高層次的禪的境界。這種趨勢在大乘佛教中表現(xiàn)得較為突出【這種趨勢一方面與大乘佛教的理論特點或發(fā)展趨勢有關，另一方面與婆羅門教哲學的影響也有關。婆羅門教哲學的主流思想也是把對最高實在的體悟看成是最高層次的冥想。】。

　　大乘佛教也有自己的定學，這方面的內容主要體現(xiàn)在大乘所強調的所謂“六度”中的“禪那波羅蜜”上。禪那波羅蜜自然也有與小乘定學相同的內容，但二者也有差別。在小乘中，定學要求修行者思慮集中，徹底擺脫世間凡塵的種種雜念煩惱，認為修這種禪定能產生最佳的宗教修行效果，絕對肯定這種禪定的意義。但在大乘佛教中，受大乘總的理論指導思想的影響，特別是受初期大乘佛教及中觀派的“無所得”觀念和“中道”思想的影響，大乘對禪定的看法與小乘有一些不同。如在般若類經中，大乘佛教論述禪時說：“菩薩摩訶薩行禪那波羅蜜時，應薩婆若心，于禪不味不著，……于一切法無所依止，亦不隨禪生。”【《摩訶般若波羅蜜經》卷四，《大正藏》卷八，246a。】還說：“菩薩摩訶薩以應薩婆若心，自以方便入諸禪，不隨禪生，亦教他令入諸禪，以無所得故，是名菩薩摩訶薩禪那波羅蜜。” 【《摩訶般若波羅蜜經》卷五，《大正藏》卷八，250a。】 顯然，在大乘佛教看來，對一切東西都不能執(zhí)著，因為事物都是“無所得”的，禪也不例外，也不能執(zhí)著，不能把修禪絕對化，而且修禪也不能像一些小乘佛教那樣要求絕對與外部事物分離。

　　大乘佛教的這種對待禪的態(tài)度與其關于世間和涅槃關系的理論等有關。龍樹在《大智度論》中說：“一切世間法中皆有涅槃性。”【 《大智度論》卷三二，《大正藏》卷二五，298b。】這也就是說，不能通過完全脫離世間來達到佛教的解脫。這類理論對大乘佛教的禪觀念是有影響的。既然不能通過完全脫離世間來達到佛教的解脫，那么也就不能通過絕對化地“離相”來獲得最高層次的禪的境界。

　　大乘佛教發(fā)展到瑜伽行派時更為重視禪定，此派禪定的內容較先前的佛教禪思想有很大變化，更為豐富，更為復雜。瑜伽行派的理論實際上是止觀并重，把本派的禪定方面的學說與其關于諸法本質的理論密切結合在一起。此派的主要著作《瑜伽師地論》有五部分（本地分、攝決擇分、攝釋分、攝異門分、攝事分），其中的本地分論述了瑜伽禪觀的境界，即所謂十七地，包括五識相應地、意地、有尋有伺地、無尋唯伺地、無尋無伺地、三摩呬多地、非三摩呬多地、有心地、無心地、聞所成地、思所成地、修所成地、聲聞地、獨覺地、菩薩地、有余依地、無余依地。其余幾部分對十七地中涉及的一些問題進行了進一步探討，通過這種探討展示了瑜伽行派對諸法的基本看法。因此，瑜伽行派的禪觀是一種思辨性很強的理論體系，它與此派的其他學說是融為一體的。

　　密教對禪定的重視體現(xiàn)在其關于瑜伽的理論上，密教吸收了瑜伽行派等大乘佛教的不少思想，認為瑜伽就是通過傳統(tǒng)的調息、制感、攝心等手法使自己與最高實在（或事物的實相，或佛性，或本尊佛等）相應。《大日經》等密教經典中提到有相瑜伽（有相法）和無相瑜伽（無相法），前者將有形相者作為禪定或專注對象，后者將無形相者（事物的本質或心真實等）作為禪定或專注對象。密教認為無相瑜伽是深奧的，高級的，而有相瑜伽是為劣慧之人所說的【《大日經》卷七：“甚深無相法，劣慧所不堪，為應彼等故，兼存有相說。”《大正藏》卷十八，188a。但也有一些文獻中提到密教對“有相”有“淺略之有相”和“深秘之有相”兩種區(qū)分。參見慈怡主編《佛光大辭典》，佛光文化事業(yè)有限公司，1988年，2436～2437頁。】。

　　總之，禪思想在印度一直伴隨著佛教的發(fā)展而發(fā)展。在原始佛教中，在小乘佛教和大乘佛教中，在印度佛教發(fā)展的各個主要階段中，都存在著禪思想。甚至在印度佛教外的一些主要宗教中，相當于禪思想的宗教修持也相當發(fā)達【在婆羅門教或印度教中，甚至形成了專門弘揚這方面內容的瑜伽派。】。只是在印度佛教中，沒有形成一個專門以禪思想為主要弘揚內容的佛教流派或宗派。但在佛教傳入中國后，情況發(fā)生了變化。