以對中國宗教的“內在超越”之理解來衡量禪宗，禪宗同樣具有這樣的特性。禪宗中的超越，同儒家的“極高明”一樣，不是一個西方宗教式的神性的存在，西方宗教中的這種神，創造世界而又居于世界之上，而禪宗的超越是一種終極的價值、人生的境界、道德的覺悟、最高的智慧。這些神圣的精神，既是超越的，又是內在的。本文以慧能禪學為考察對象，探討這種內在超越思想的具體內容。

　　慧能禪學在表達內在超越關系時，常常用“即”這個核心字，“即”也就是不二。佛教處理超越關系的方法是中道，不二法門是中道方法的具體表述，慧能對中道的發揮是其對法。對法的解釋角度和印度佛教傳統表述稍有差異。如果說，印度佛教對中道的表述多用否定性句式（遮詮），非有非無，非非有非非無，不一不異，不來不去，不動不靜，等等，是相“非”的中道，而慧能則多用肯定性句式，是相“即”的中道。講定慧不二，為“即定是惠體，即惠是定用。”講煩惱和菩提不二，為“即煩惱是菩提。”講佛與眾生不二，為“即眾生是佛。”講無相，是“于相而離相。”也就是即相而離相。講無念，是“于念而不念”。也就是即念而無念。這種“即XX是XX”、“即XX而XX” 的句式【 禪宗中更多使用的是“即X即X”的句式，從佛教倫理的角度看，這與“非X非X”句式表示的超越實際上反映著不同的社會倫理觀。對于禪宗的社會倫理觀，筆者另有專文闡述。】，“即”字后所指的內容都是此岸的各種現象，是形而下，“是”或“而”字后所指的內容，必是表示彼岸的本體，超越后的境界，是形而上。“即”，至少表示著“不離開”、“就是”、“在其中”。“是”或“而”，表示向解脫、超越境界的轉化關系。“即”的兩邊，是真俗兩諦的種種具體內容，一邊是佛、菩提、智慧、涅槃、西方凈土、出家、出世、清凈等構成的理想境界或超越的境界，另一邊是眾生、煩惱、無明、生死輪回、娑婆世界、在家、現世、塵染等構成的現象世界。超越的境界不是外在于現象，而是內在于現象世界之中，內在超越的原理可以表述為即眾生是佛、即煩惱是菩提、即無明是智慧、不舍生死而入涅槃、即自性而凈土，等等。