由于祖師禪是直實證相般若，所以在禪門這條修行的途徑上，本來就不可以言說表示，所謂不許開口，開口便錯，不許動念，動念即乖。因為一切的言語思念，都不能離諸吾人的情見，而實相的理體，卻又超出乎情見以外，所以人們的言語思念，皆不能表顯實相上的行證，而與般若實相，乃有格格不入之勢。因此禪門歷來祖師度人的教法，便是實修實證，不立文字，而禪宗行者修行證入的分齊，也便是“如人飲水，冷暖自知”。所以若問此宗行證的位次如何，那就有不容在言說上表示之處。

　　此宗行證的位次，雖不可說，至于此宗修行漸頓程度，古德也還說過，所謂“直指人心，見性成佛”，又謂言慮泯絕，不立階位。可知此宗的修行，乃是一超直入，而不經一切行為的。歷來大德在判教的上面，稱此宗為頓教，便是因為此宗的修行頓捷，而直接顯示諸法實相之故。在佛教各宗里面，唯三論宗與禪宗，獨標真諦，直顯般若的理體，而在這兩宗之內，三論宗的教法，尚可藉諸經論說示，而禪宗的行證，則必須于實際上體會，所以三論宗又或稱為觀照般若之教，而禪宗又或稱為實相般若之教。

　　祖師禪雖然重在實證，但是對于一切經教，未嘗背道而馳，如先德說：“依文解義，三世佛冤；離經一字，還同魔說”【參《四家語錄》卷二《百丈語錄》，《祖堂集》卷十四《百丈懷海》，《景德傳燈錄》卷六《百丈懷海》，《五燈會元》卷三《百丈懷海》，《古尊宿語錄》卷一《百丈懷海》等。】。又圭峰禪師說：“諸宗始祖，即是釋迦。經是佛語，禪是佛意，諸佛心口，必不相違，諸祖相承，根本是佛親付。菩薩造論，始末惟弘佛經。”【《禪源諸詮集都序》卷上之一，《大正藏》卷四八，400b。】后來不善學者，只講頓悟，不講漸修，經也不看，定也不修，私心自用，自說開悟，甚至打著祖師禪的旗號，來反對經教，抹煞一切，如此傳承，佛教豈有不衰之理。究其根源，從法義上說，就是把北宗神秀的“時時勤拂拭”的法門丟了，而只講“本來無一物”。試問沒有“時時勤拂拭”，哪來“何處惹塵埃”呢？

　　古之祖師大德，為相機施治，方便接引，遂開漸修、頓悟二門，北宋神秀循序漸進，即漸修之法門；南宗慧能，主一超直入，即頓悟之法門。然修祖師禪者，如上所說，要調息、調身、調心，無不先修一段如來禪，即參禪中必用坐禪，先息心凝思，然后才能以心觀心，此亦即先要漸修，而后方能頓悟之。據《祖庭事苑》卷三記載，禪宗始祖菩提達摩，住嵩山少林寺時，面壁凝坐，終日默然，如是九年，可見禪宗對坐禪之重視。